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sera passé ; qu'un hiver contraire, par la même raison, n'in- 

 fluera pas sur la masse des glaciers qui est en marche, et qui 

 se trouve encore sollicitée par le produit des hivers précé- 

 dens, etc. 



On a dit que les glaciers ne fondoient que par les points 

 qui touchent à la terre; c'est une erreur qui tient à ce que 

 l'eau qui est produitepar la fonte extérieure s'infiltre en grande 

 partie , à mesure qu'elle se forme , à travers le tissu lâche de 

 cette espèce particulière de glace, et atteint promptement la 

 partie inférieure en suivant les crevasses dont elle est traver- 

 sée dans toute son épaisseur. La différence de hauteur qu'on re- 

 marque entre la surface nue et la surface qui est couverte de 

 pierres, est la preuve écrite de ce que l'on avance ici; ce qui 

 est vrai , c'est que la fonte souterraine n'est point interrompue 

 pendant l'hiver, tandis que l'autre doit nécessairement cesser 

 pendant cette saison .- aussi les torrens qui s'échappent du 

 dessous des glaciers sont-ils beaucoup moins forts en hiver 

 qu'en été : et comme la terre recouverte d'une couche énoime 

 de glace ne varie pas de température avec les saisons, le vo- 

 lume d'eau qui sort des glaciers devroit toujours être le même , 

 si la fonte extérieure étoit nulle. Il résulte de l'action de la 

 terre sur le dessous de ces amas de glace un intervalle assez 

 considérable qui les sépare l'un de l'autre, et qui permet à 

 l'eau de couler entre eux; déplus, cet isolement des glaciers 

 produit nécessairement des porte-à-faux et des ruptures trans- 

 versales qui facilitent la descente des glaciers vers la base des 

 montagnes. 



Les glaciers ne peuvent point se former sur les pentes 

 excessivement rapides et sur les pics isolés, parce que la neige 

 molle ne peut y séjourner assez long-temps pour y acquérir 

 quelque consistance; à peine est-elle tombée qu'elle glisse en 

 avalanches, et si, parvenue sur des plans moins inclinés ; elle 

 peut souvent braver plusieurs étés sans disparoître en entier, 

 on ne peut cependant pas confondre ces restes d'avalunches 

 avec les glaciers proprement dits, ni même avec ces neiges 

 accumulées dans les vallées supérieures, dont on dislingue 

 aisément les accroissemens successifs aux couches superposées 

 dont se composent ces amas, et qui sont d'autant plus dense» 

 qu'elles sont plus anciennement tombées. 



