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L'épaisseur des glaciers est très-variable ; mais elle atteint 

 quelquefois plusieurs centaines de pieds, ainsi qu'on s'en est 

 assuré en sondant ces grandes crevasses qui les partagent trans- 

 versalement , et qui sont produites par les inégalités du sol sur 

 lequel ils reposent, par le vide qui les sépare de la terre , ou 

 par toutes autres causes accidentelles. Ces crevasses sont vides 

 ou remplies d'une eau cristalline et pure ; mais on remarque, 

 dans l'un et l'autre cas, que la glace d'une grande épaisseur, 

 et surtout vers le fond de ces fissures, est d'un bleu verdâtre 

 semblable à certaines eaux limpides et profondes, telles que 

 celles de la fontaine de Vaucluse, celles du Rhône à sa sortie 

 du lac, etc. 



Les glaciers occupent ordinairement toute la largeur des 

 Tallécs qui leur servent de lit; ils se bifurquent quelquefois, 

 descendent directement ou en zigzags, et se développent sur 

 une étendue de plusieurs lieues. Le Glacier des Bois, que je 

 cite plus particulièrement pour exemple , parce qu'il est connu 

 dans toute l'Europe sous le nom de Mer-de- glace, a, suivant 

 Saussure, plus de cinq lieues de long et une de large. Le Glacier 

 des Bossons, qui se fait remarquer par la hauteur de ses pyra- 

 mides et par sa blancheur éclatante qui contraste avec les 

 pins noirs dont il est bordé, descend directement du Mont- 

 Blanc, s'avance au milieu des champs cultivés, se développe 

 aussi sur une étendue de plusieurs lieues, et est devenu cé- 

 lèbre par les difficultés qu'il oppose à ceux qui entreprennent 

 l'ascension du Mont-Blanc. Les glaciers du Grindelwald en 

 Suisse , celui du Rhône , et beaucoup d'autres qui sont plus éten- 

 dus encore, peuvent être considérés comme les réservoirs ouïes 

 sources d'un grand nombre de rivières et de plusieurs fleuves. 



La tête des glaciers, ou l'extrémité la plus éloignée de leur 

 source, se termine ordinairement par un talus de glace qui 

 n'est poiiit adhérent à la terre, et d'où naît un courant d'eau 

 plus ou moins volumineux; quelquefois cette eau sort d'une 

 voûte de glace surbaissée dont la largeur est peu considé- 

 rable ; tels sont les glaciers du Rhône et d'Argentière: mais de 

 toutes ces voûtes la plus digne de fixer l'attention des voya- 

 geurs est celle qui termine le Glacier des Bois près Chamouni , 

 et d'où s'écoule le torrçut blanchâtre de l'Arveyron, dont le 

 sable est aurifère. 



