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Que l'on se figure une profonde caverne dont l'entrée est 

 une arcade de glace quia quelquefois cent pieds de hauteur (i), 

 et dont la largeur est proportionnée à cette élévation; que 

 l'on se représente cette grotte creusée naturellement dans 

 une immense épaisseur de glace d'un bleu céleste; que l'on 

 place pour corniche et pour entablement à ce singulier édi- 

 fice l'un des glaciers les plus gigantesques que l'on connoisse, 

 et dont' la surface est hérissée de hautes pyramides de neige 

 endurcie ; que l'on encadre cette grande scène par les forêts 

 noires du Montanvert et les aiguilles pelées qui s'élancent 

 dans les airs en se détachant sur la neige et sur l'azur, et 

 l'on n'aura qu'une très-foible idée de l'un des sites les plus 

 remarquables de la vallée de Chamouni. 



Cette grotte de l'Arveyron n'existe point en hiver ; elle 

 s'écroule même à plusieurs reprises en été, et se renouvelle 

 toujours sans le secours de l'art. Il paroit , comme le pensoit 

 Saussure, que le torrent qui sort de dessous le glacier ronge les 

 bords deson lit; que le milieu de laglace, en cessant d'être sou- 

 tenu , commence à tomber, et continue en s'élevant toujours 

 insensiblement jusqu'à ce que le plafond ait acquis la forme 

 voûtée. Cet effet est analogue à celui des cloches ou desfontis qui 

 se forment dans les carrières souterraines. Lorsque ce grand 

 monument de glace vient à s'écrouler, les débris suspendent 

 le cours de l'Arveyron jusqu'à ce que ses eaux, en s'amas- 

 sant dans la grotte , aient acquis assez de force pour se faire 

 jour à travers ces singuliers décombres. Il arrive cependant 

 quelquefois, mais cela est rare, que le torrent, au lieu de sortir 

 par le pied du glacier, est arrêté dans son cours par quelque 

 obstacle souterrain , et qu'il est forcé de se précipiter d'assez 

 haut en partant du bord droit du glacier. Cette scène extraordi- 

 naire, cet assemblage bizarre d'une cascade volumineuse qui 

 se précipite à travers des rochers ée glace , eut lieu dans le 

 courant de Pété de i8i5, au grand étonnement des habitans 

 de toute la vallée de Chamouni. 



Les glaciers qui reposent sur des pentes peu rapides ne sont 

 point d'un accès difficile ; plusieurs sont praticables ea été aux 



(i) Bourrit porte la hauteur de celte voûte à 160 pieds. Itikérair*, 

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