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dont la partie conservée dans les coilectious, autrefois rangée 

 dans le règne végétal, étoit connue sous les noms de litho- 

 phjtes,heratoplijtes , lithoxj tes. Lu découverte de Peyssonell , 

 faite sur !e corail, fut prompfement étendue aux gorgones ; et , 

 depuis ce temps, ces deux genres ont toujours été dans la même 

 famille, et en effet, il y a évidemment entre eux les plus 

 grands rapports; les polypes paroissent avoir tout-à-fait la 

 même oganisation : ils ont également la bouche entourée de 

 huit tenîaçules piniiés, et tout leur corps est contenu et pro- 

 longé dans une sorte de chair ou de partie molle qui enveloppe 

 ou entoure un axe central corné, composé de couches con- 

 centriques, élargi et fixé par son extrémité inférieure sur les 

 corps sous-marins , et ramifié d'une manière très-irréguliére, 

 ordinairement flabelliibrme à la partie supérieure. Mais, ce en 

 quoi les gorgores diffèrent essentiellement du corail, outre 

 la nature de l'axe ou de la partie centrale, c'est que, par la 

 dessiccation, T'enveloppe charnue se convertit en unesortede 

 croûte subéreuse plus ou moins épaisse, plus ou moins créta- 

 cée, ce qui doit porter à croire que, dans l'état frais, elle est 

 moins molle, moins vivante, que dans le corail; du reste, on a 

 encore moins de détails un peu certains sur l'organisation des 

 gorgones, que sur celle de ce dernier. Les polypes des gor- 

 gones sont ordinairement irrégulièrement épars sur la partie 

 centrale; mais, dans les espèces comprimées, ils forment cons- 

 tamment une série sur chaque bord tranchant. La tige ou Ja 

 partie centrale offre encore beaucoup plus de variations : 

 ainsi, outre qu'elle est quelquefois cylindrique ou comprimée, 

 que son axe peut être noir, brun, plus ou moins clair, et 

 même blond , elle peut n'être composée que d'une tige 

 simple, ou d'une tige simplement ramifiée, ou enfin former 

 une soi'te de large éventail, par la manière extrêmement com- 

 plexe dontles ramifications se sontanastomosées. Les gorgonts 

 vivent dans toutes les mers, surtout dans celles des pays chauds, 

 et, àce qu'ilparoit, à des profondeurs considérables; en efïet, 

 on en trouve qui ont plusieurs mètres de hauteur; on en cite 

 dont l'axe coinéavoit plus de cinq centimètres de diamètre. 

 On ne connoit en aucune manière la durée de la vie de ces 

 singuliers zoophytes, ni leur mode d'accroissement. D'après ce 

 qu'eii dit Faiias, leur orii^ine ieroit presqu'cntièremeat scm- 



