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cî'Arcy, dans le court espace de dix-neuf ans, qui s'écoulèrent 

 entre les deux visites qu'il y fit. 



On a cherché à expliquer la formation des grottes, et l'on 

 s'est généralement accordé à les considérer comme le produit 

 de l'eau violemment agitée, soit en courant ou en cascade. 

 Cette explication est bien peu satisfaisante , il faut l'avouer, 

 et n'est applicable qu'à un petit nombre de ces cavernes. Nous 

 pouvons, tout en admettant des causes infiniment plus puis-^ 

 santés que celles dont nous sommes journellement témoins, 

 nous former cependant une idée de ce que l'eau courante peut 

 produire sur les bancs de pierre calcaire compacte, la seule 

 qui soit assez solide pour conserver des grottes dans son inté- 

 rieur. Nous connoissons plusieurs fleuves qui se brisent sur des 

 bancs calcaires, et des cascades énormes qui se précipitent de 

 sept à huit cents pieds de hauteur sur des roches de cette na- 

 ture , depuis bien long-temps sans doute, et nous n'apercevons 

 aucune ébauche de grotte. Je ne nie pas cependant complète- 

 ment l'action des eaux dans la formation des cavernes, mais 

 je ne lui accorde pas la faculté de les avoir commencées, 

 si ce n'est celles situées au bord de la mer, et qui ne sont 

 jamais d'une grande étendue. Il me semble plus simple, et 

 plus probable à la fois, de considérer les grottes calcaires 

 comme ayant été formées au même moment où les bancs qui 

 les renferment ont été consolidés ; une foule de circonstancis 

 ont pu donner naissance à ces vides, ou plutôt les réserver au 

 milieu de la masse ; ensuite les eaux courantes ont pu s'y pré- 

 cipiter, et en modifier les parois. Mais, je le demande, com- 

 ment admettre que des grottes aient été excavées dans une 

 masse solide, par un agent quelconque, quand on ne trouve 

 aucune issue pour la sortie des déblais énormes qui en seroient 

 nécessairement résultés , quand la plupart de ces grottes sont 

 situées à une grande élévation, que leur entrée fjKiste sur des 

 escarpemens, que leur intérieur renferme des excavations 

 verticales en forme de puits, etc. ? Il faut alors avoir recours 

 aux grands moyens, sonores à l'oreille et vides de sens; il 

 faut entasser hypothèses sur hypothèses, s'élever sur un écha- 

 faudage de suppositions plus ou moins fausses, pour en venir, 

 en dernière analyse , à des explications forcées et invraisem- 

 blables. Nous avons vu à l'article Gouffre, quel pouynit être 



