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petites plantes ; mais il s'expose souvent à périr d'inani- 

 tion plutôt que de chercher un climat plus prospère; et, 

 dans les diverses saisons de l'année, il se montre si cons- 

 tamment triste et insensible , que pendant le plus mauvais 

 temps il se tient isolé et découvert sur un pieu ou une 

 butte, au milieu d'une prairie inondée, tandis que le blon- 

 gios se meta couvert dans l'épaisseur des herbes, et le bu- 

 tor au milieu des roseaux. Ces oiseaux, qui ajoutent aux 

 malheurs de leur chétivc existence les tourmens de la crainte 

 et d'une inquiétude perpétuelle, ne prennent habituelle- 

 ment leur essor que pendant la nuit, et pour se rendre dans 

 les bois de haute futaie du voisinage , d'où ils reviennent 

 avant le jour. C'est alors qu'ils font entendre dans l'air un 

 cri sec et aigu, clangor , qu'on pourroit comparer à celui 

 de l'oie, s'il n'étoitplus plaintif et plus bref. Pendant le jour 

 ils fuient l'homme de très-loin , et lorsqu'ils sont assaillis par 

 l'aigle ou le faucon, ils n'éludent leurs attaques qu'en s'éle- 

 vant au haut des airs et s'efforçant de gagner le dessus. Be- 

 lon prétend même que, pour dernière défense et lorsqu'ils 

 sont presque atteints par l'oiseau de proie , ils passent la 

 tête sous l'aile et présentent leur bec pointu au ravisseur , qui , 

 fondant dessus avec trop d'impétuosité, s'y perce lui-même ,- 

 mais le bec se trouve naturellement dans cette position par 

 l'action ordinaire du vol. En effet, le héron roidit alors ses 

 jambes en arrière et renverse le cou sur le dos, en trois 

 parties, y compris la tête et le bec, qui paroît sortir de la 

 poitrine. Ses ailes , plus grandes à proportion que celles 

 d'aucun oiseau de proie et fort concaves , frappent l'air 

 par un mouvement égal et réglé, et ce vol uniforme élève 

 et porte son corps, si grêle et si mince, à une telle hau- 

 teur qu'on n'aperçoit de loin que des ailes sans fardeau, 

 jusqu'à ce qu'il se perde enfin dans la région des nuages. 

 Les hérons communs placent sur le sommet des arbres 

 les plus élevés, et rarement sur les buissons en taillis, un 

 nid composé de menues branches, d'herbes sèches, de joncs 

 et de plumes, dans lequel la femelle pond quatre à cinq 

 œufs alongés, à peu près également pointus des deux bouts, 

 d'un vert pâle et uniforme , qui sont figurés dans Lewin , 

 pi. 04, n.° 2, et dans la pi. 1 , n.° 3, des Œufs et nids de 



