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animal d'Afrique qui a beaucoup de rapports avec 1*6 co 

 chons, et que, par cette raison, les naturalistes ont rang' 

 dans l'ordre des paquidermes. Ce nom de cheval -de rivière 

 vient sans doute de la voix de l'hippopotame, qui .paroil 

 ressembler à un hennissement. 



Cet animal, le seul de son genre que l'on connoisse vivant 

 (BuflTon, Suppl., tom. III, pi. 53), paroit être un des plus 

 lourds, un des plus grossiers, un des plus sauvages de tous 

 ceux qui existent. Son corps est une masse informe, portée 

 par des membres très-courts et très-épais ; il est revêtu d'un cuir 

 qui ne laisse distinguer aucune articulation ni aucun muscle; 

 et la tète , portée à l'extrémité d'un cou que l'on ne distingue 

 guère que par quelques plis , est terminée par des lèvres 

 charnues, larges et aplaties, qui achèvent de donner à cet 

 animal l'apparence la plus disgracieuse. 



Ses allures sont analogues à ses formes : il vit continuelle- 

 ment dans la fange, sur les bords des rivières, d'où il ne 

 s'éloigne guère que la nuit ; et au moindre bruit , à la 

 moindre indice d'un danger, il se plonge au fond des eaux, 

 et ne fait alors sortir que ses naseaux pour respirer d'in- 

 tervalle en intervalle. Aussi rien n'est plus difficile à tuer 

 que les hippopotames, d'autant plus que les balles ordinaires 

 s'aplatissent sur leur cuir, et qu'il faut les atteindre à la 

 tête pour les frapper mortellement. 



Ce sont des animaux herbivores; maison les voit recher- 

 cher surtout certaines racines, les joncs, les cannes à sucre, 

 le millet, etc. Ils paroissent vivre en troupes nombreuses 

 dans les fleuves où ils n'ont pas d'ennemi à craindre, et ils 

 ont sûrement autrefois habité toute l'Afrique , excepté les 

 contrées situées au nord et à l'ouest de l'Atlas ; mais au- 

 jourd'hui ils ont été expulsés de l'Egypte : on ne les retrouve 

 plus qu'en Abyssinie et dans les régions qui sont au midi 

 du grand désert, jusqu'au cap de Bonne -Espérance, où ce- 

 pendant ils sont moins nombreux qu'ils n'étoient autrefois ; 

 les Européens ont été pour eux des ennemis plus dangereux 

 que les Cafres ou les Hottentots. 



Les hippopotames ont un système de dentition très-parti- 

 culier. Leurs incisives sont au nombre de quatre à chaque 

 mâchoire; les supérieures sont recourbées, et les inférieure'". 



