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liions, la famille des fissirostres. Les trois genres dont cette 

 famille est composée ont pour caractères communs : Un bec 

 court, fendu très-profondément, aplati de haut en bas, sans 

 échancrure , légèrement crochu à la pointe, et une bouche 

 propre, par sa très-large ouverture, à engloutir les insectes 

 ailés que ces oiseaux prennent en volant ; ils ont tous les 

 tarses très-courts, et se divisent en diurnes et nocturnes. On 

 a déjà exposé, au mot Engoulevent, les caractères qui dis- 

 tinguent les derniers, et qui consistent surtout dans la forme 

 tubulaire des narines, dans la réunion des trois doigts anté- 

 rieurs à leur base par une courte membrane, dans un plu- 

 mage mou et nuancé de gris et de brun, comme il l'est gé- 

 néralement chez les oiseaux de nuit, et dans un vol léger; 

 tandis que le plumage des espèces diurnes, dont les couleurs 

 sont distribuées par grandes masses et susceptibles de reflets, 

 est, au contraire, serré, et que leur vol est très-rapide. Les 

 différences ne sont pas aussi saillantes entre les deux genres 

 qui constituent les fissirostrca diurnes; mais, cependant, les 

 martinets se reconnoissent aisément à leurs doigts, tous sé- 

 parés et dirigés en avant , tandis que chez les hirondelles pro- 

 prement dites le pouce, non versatile, est implanté derrière 

 le tarse, comme .iux autres passereaux, et que l'extérieur 

 des trois doigts de devant est uni à celui du milieu jusqu'à 

 la première articulation. 



Les autres caractères des hirondelles consistent dans un 

 bec triangulaire, déprimé, large à la base, étroit à la pointe, 

 dont la mandibule supérieure, plus longue, est courbée à 

 son extrémité , et dont l'inférieure est droite; des narines 

 oblongues, situées cà la base du bec, fermées en arrière par 

 une membrane et recouvertes en partie par les plumes du 

 front; une langue courte, assez large et fendue; une queue 

 ordinairement fourchue et quelquefois carrée ; enfin , douze 

 rectrices, à l'exception des espèces peu nombreuses appelées 

 acutipennes, lesquelles n'en ont généralement que dix, ainsi 

 que les martinets. 



Il y a des hirondelles dans toutes les contrées de l'univers. 

 Ce sont des oiseaux insectivores, dont l'air est, en quelque 

 sorte, le domaine, et qui mangent, boivent et donnent 

 même quelquefois des alimens à leurs petits en .volant. 



