222 HIR 



Hirondelle de rivage; Hirundo riparia, Linn., pi. enlum. 

 de Buffbn, 343, n.° 2 , et de Lewin 126. Cette espèce, une 

 des plus petites d'Europe, n'a qu'environ cinq pouces de 

 longueur: ses ailes, pliées, dépassent de cinq lignes la queue, 

 qui est très-peu fourchue : le plumage des parties supérieures 

 est d'un gris de souris, et la même couleur forme une sorte 

 de collier sur la poitrine; la gorge et le ventre sont blancs, 

 et les pennes alaires et caudales brunes; les tarses, noirâtres, 

 sont garnis de quelques petites plumes par derrière. La fe- 

 melle a les couleurs plus ternes. Les jeunes ont toutes les 

 plumes bordées de roux. 



Les hirondelles de rivage n'arrivent qu'après celles de 

 cheminée et de fenêtre, et elles repartent avant elles. Il y 

 en a aussi qui n'émigrent pas en hiver, et, suivant le Com- 

 mandeur des Mazys, elles restent pendant toute cette saison 

 à Malte, où Ton ne peut supposer que, dans l'intervalle des 

 tempêtes, elles se plongent dans les eaux des lacs et des 

 étangs, puisqu'il n'y en a d'autres que la mer. 



C'est vers le milieu d'Avril que ces hirondelles commencent 

 à se montrer en Lombardie , et se rendent aux rivages où 

 elles ont coutume de nicher, en préférant ceux qui sont 

 sablonneux. On les voit voler continuellement au-dessus des 

 eaux , sans jamais s'écarter beaucoup du trou où elles ont 

 placé leur nid. On prétend que celles qui n'en ont pas en- 

 core construit, s'emparent quelquefois du nid des guêpiers 

 et des martins-pêcheurs; mais, sans nier ces faits, Spallanzani 

 atteste, d'après ses propres observations et celles des chas- 

 seurs qui vont à la quête de cette espèce , très-bonne à manger 

 quand elle est jeune, que les adultes savent s'en creuser eux- 

 mêmes, à l'aide de leurs pieds, aux endroits les plus escar- 

 pés, afin de se trouver à l'abri des crues d'eau, dont on 

 leur a mal à propos attribué le pressentiment. Leur terrier 

 s'étend de onze à dix-huit pouces , et il a une largeur pro- 

 portionnée au diamètre de leur corps. Le nid , dont la 

 forme représente un segment de sphère concave, est com- 

 posé de petites racines tissues ensemble, et au centre des- 

 quelles elles ajoutent quelques plumes. La femelle y pond 

 cinq ou six œufs blancs , obtus d'un côté et pointus de l'autre , 

 dont on trouve une mauvaise figure dans Lewin, pi. 28, 



