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le plus souvent à huit, dix ou même douze mois. Ce déve- 

 loppement peut être cependant très-prématuré. On a vu des 

 enfans naître avec des dents assez grandes pour blesser le 

 sein de leur nourrice, et on a reconnu des dents bien formées 

 dans certains fœtus. 



Le germe de chaque dent est, au moment de la naissance, 

 contenu dans une cavité ou dans un alvéole de l'os de la mâ- 

 choire, et la gencive le recouvre. A mesure que ce germe 

 s'accroît, il s'étend par des racines vers le fond de l'alvéole , 

 s'élève vers la gencive, qu'il tend à soulever et à percer, et 

 souvent écarte les parois osseuses d'un alvéole trop étroit 

 et d'autant plus resserré que le menton est moins avancé et 

 que Tos maxillaire est plus court. C'est comme un corps 

 étranger qui s'agrandit au milieu de résistances puissantes. 

 Une sorte de lutte est établie entre la force qui développe 

 la dent, et celles qui maintiennent les parois de la cavité; 

 et voilà pourquoi, au lieu d'un accroissement insensible, il 

 se fait dans la mâchoire un effort violent, un écartement 

 extraordinaire, une compression douloureuse, qui se mani- 

 festent par des cris, par des pleurs, et dont les effets peuvent 

 devenir funestes. L'enfant perd sa gaieté; de la tristesse il 

 passe à l'inquiétude ; la gencive , d'abord rouge et gonflée , 

 devient blanchâtre, lorsque la pression intercepte le cours 

 du sang dans les vaisseaux de cette gencive fortement tendue : 

 il ne cesse d'y porter le doigt, comme pour amortir sa dou- 

 leur; il aime à la frotter avec des corps durs et polis, à 

 calmer ainsi sa souffrance au moins pour quelques momens, 

 et à diminuer la résistance de la membrane qui doit céder 

 à l'extension de la dent. Mais, si la nature des fibres dont 

 la gencive est tissue donne à cette gencive trop de fermeté, 

 si la membrane résiste trop long-temps, il survient une in- 

 flammation dont les suites ont été quelquefois mortelles, et 

 qu'on a souvent guérie en coupant la gencive au-dessus de 

 la dent qui n'avoit pu la percer. 



Les dents œillères, qui sont au nombre de quatre, deux 

 en haut et deux en bas, et qu'on a nommées canines , parce 

 qu'on les a comparées aux crochets ou dents crochues des 

 chiens, paroisscnt ordinairement dans le neuvième ou le 

 dixième mois. 



