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Les religions, la sagesse, le» lois, et même h-s passions les 



j)ius fortes, l'amour et l'orgueil , ont réuni leurs préceptes, 

 leurs dispositions et leur-,, efforts pour maintenir la chasteté 

 des mœurs, particulièrement dam le sexe le plus foi-ble et 

 le plus exposé aux attaques et aux séductions, pour ne 

 montrer qu'un objet sacré flans la pureté de la jeune vierge, 

 et pour garantir de tous les dangers qui peuvent L'environ 

 ner, cette rertu des femmes, de laquelle dépendent les 

 hases de l'ordre social . la paix . le bonheur, la sûreté et tous 

 les droits des familles. Mais, dans plusieurs contrées , elles ont 

 voulu davantage, et. pour le malheur de tant de femmes in- 

 justement soupçonnées, elles ont donné une oroyam e aveugle 

 à des signes trompeurs, qu'elles ont regardés comme des 

 inarques certaines d'une conduite criminelle, ou d'une vie 

 sans taches: et comme la série des extravagances humaines 

 doit offrir tous les contrastes, nous voyons., d'un autre côté, 

 des peuples entraînés par la superstition ou par une ridicule 

 vanité, n'attacher aucun prix a cette virginité, objet, dans 

 d'autres pavs. de tant de précautions . d'hommages et <it 

 vœux : en céder les prémices a leurs chefs, à leurs 

 potes, à leurs prêtres; les sacrifier a des idoles ; les aban- 

 donner, les offrir même à des étrangers. 



/.'état que la puberté impose a l'homme, est l'union 

 une compagne : la nature a voulu que cette union fût très- 

 longue, en prolongeant pendant plusieurs année! le bi 

 qu'ont les enfans de soins multipliés. Le bonheur de 

 individus que réunit le mariage, exige que l'amour en pré- 

 pare le lien, que la raison l'approuve: que de touchant 

 venirs, la reconnoissanee et la tendresse en garantissent la 

 durée. \jh. sagesse des lois en règle les conditions, les reli- 

 gions, en le bénissant comme la plus sûre garantie des 

 mœurs et des vertus, donnent un caractère encore plus 

 sacré a ce vœu de la nature . dont la violation a entl 

 dans les sociétés humaines tant de désordres, de troubles, 

 de dépravations et de crimes. 



Mais une loi de cette même nature . qui n'a été ■ 

 que par de faux calculs, par une passion brutale, ou par 

 une bien coupable tyrannie, est ce : qui veut qu un homme 

 h'ait qu'une femme , et qu'une ; « 



