HO M 365 



ranger le siège des idées, troubler l'entendement, inter- 

 rompre la mémoire, détruire les images des rapports réels 

 qui lient les objets , y substituer de fausses analogies, aban- 

 donner l'esprit à toutes les illusions, à toutes les chimères, 

 et produire les visions, les manies, les aberrations, la dé- 

 mence , la folie et toutes les maladies mentales qui dégradent 

 l'intelligence de l'homme au-dessous de l'instinct de la brute. 



Et qu'il s'en faut que ce revers déplorable, cet abaisse- 

 ment, cette chute terrible soient les seuls maux auxquels 

 l'homme est condamné ! Non -seulement il n'est pas à l'abri 

 des maux physiques qui pèsent sur les animaux; mais encore 

 par combien de maladies dépendantes de sa nature particu- 

 lière ne peut-il pas être accablé! et que la douleur lui fait 

 payer cher ses superbes prérogatives ! 



Indépendamment de ces dangers, qui se renouvellent si 

 souvent et auxquels l'homme a tant de peine à échapper, 

 il porte en lui-même le principe de sa destruction. Non-seu- 

 lement les objets avec lesquels il communique , l'attaquent 

 à l'extérieur ; mais encore il est sans cesse soumis à une altéra- 

 tion intérieure plus ou moins lenle, ou plus ou moins rapide. 

 Il partage le sort de tous les êtres organisés , et pour être à 

 la tête de tous ces êtres vivans il n'en subit pas moins leur 

 condition commune. On peut dire en quelque sorte qu'au- 

 cun corps organisé n'est un seul instant stationnaire : la force 

 vitale qui l'anime , commence de l'user dès le moment où 

 elle cesse de l'accroître. La vie peut être représentée par 

 une courbe qui monte et descend , et dont le sommet n'est 

 qu'un point indivisible. Dès que l'homme est arrivé à ce 

 point de perfection , il commence à décheoir. La force in- 

 terne qui a développé tous ses organes, commence à agir 

 contre elle-même. Il se passe souvent plusieurs années avant 

 que le dépérissement ne soit sensible ; mais le changement 

 n'en est pas moins commencé, mais l'homme n'en est pas 

 moins sur la pente du chemin de la A'ie. 



Le corps, ayant acquis toute son étendue en hauteur et en 

 largeur, augmente en épaisseur, la seule dimension vers la- 

 quelle puissent se porter les forces nutritives qui ont atteint 

 les limites des deux premières. Le premier degré de cette 

 augmentation est aussi la première nuance de son dépéris*- 



