« venusté de l'âge viril, et avec un caractère plus touchant, 

 « plus attendrissant et plus sacré! Les maux qu'il a éprouvés, 

 *< l'expérience qu'il a des dangers de toute espèce qui en- 

 >f vironnenl la foiblesse humaine , remplissent son coeur d'une 



* douce indulgence; il aime, il plaint et il pardonne : c'est 

 \ un être consolateur laissé au milieu de ses enfans pour y 

 « être une image vivante du Dieu qu'ils adorent, pour leur 

 >i. transmettre ses bénédictions , pour les aider par ses con- 

 « seils , pour les soutenir par ses encouragemens et par sa 



* tendresse attentive et prévoyante. 11 reçoit de leur amour 

 « et de leur reconnoissance tous les secours que ses maux 

 « peuvent réclamer. Mais combien de fois, malgré leurs 

 f: soins, leur affection, leur dévouement, il est obligé de 

 « courber sa tête auguste et défaillante sous le poids de la 

 «: misère ou sous celui de l'adversité! » 



Et cependant cette société au milieu de laquelle nous 

 venons de placer les quatre âges de l'homme, comment 

 s'est-elle formée, accrue, perfectionnée? Ne nous conten- 

 tons pas de considérer l'homme ; examinons l'espèce hu- 

 maine. 



« L'homme considéré en lui-même, avons-nous dit dans 

 « le temps ' , et abstraction faite de ses rapports avec ses 

 « semblables , seroit bien différent de ce qu'il est devenu. 



« Supposons, en effet, pour un moment, qu'il se soit 

 « développé sans secours , et qu'il vive seul sur une terre 

 « aussi sauvage que lui : ne transportons pas même le sol 

 « agreste sur lequel il traîneroit sa vie trop près de ces 

 « contrées polaires, couvertes pendant presque toute l'année 

 « de glaces, de neiges et de frimas, où presque toute vé- 

 « gétation est éteinte ; où quelques animaux , difficiles à at- 

 « teindre et dangereux à combattre , pourroient seuls lui 

 « fournir une rare et foible subsistance; où, sans vête- 

 « mens, sans asile, sans art, sans ressource, il auroit per- 

 « pétuellement à lutter contre la longue obscurité des nuits, 

 « l'intensité d'un froid très-rigoureux, la dent des animaux 



i Séances des écoles normales, édition de 1800, vol. VIII, pag. 177 , 

 et Vue générale des progrès de plusieurs branches des sciences natu- 

 (relies depuis la mort de BufTon , p. 23. 



