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Nous ignorons quel a été le degré de splendeur des sciences 

 dans ces temps reculés où la féconde Egypte tenoit le sceptre 

 des connoissances du monde; où, du haut de la fameuse Thèbes 

 et de ses immenses pyramides, elie fakoit entendre aux 

 nations étonnées les oracles de l'expérience et de l'obser- 

 vation; où la géométrie, l'astronomie, l'agriculture, l'his- 

 toire, l'architecture, la sculpture, la musique renaissoient 

 sur les bords périodiquement inondés du Nil; où, pendant 

 que ses prêtres conservoient, dans le fond d'un sanctuaire 

 inviolable, le dépôt des théories, des sciences, les résultats 

 de ces théories étoient, pour ainsi dire, manifestés sur la 

 surface de l'empire, par des figures allégoriques qui sont 

 encore debout, par des signes sacrés dont l'empreinte sub- 

 siste encore. Sans doute nous ne pouvons former que de 

 foibles conjectures, d'après les récits que nous ont tranmis 

 les savans de l'ancienne Europe et de l'Asie occidentale 

 que l'ardeur de s'instruire arnenoit , il y a plus de deux 

 mille ans, sur le seuil des temples africains, et qui, admis 

 après de longues épreuves dans les asiles les plus secrets 

 élevés par le sacerdoce , voyoient tomber devant eux le 

 voile qui cachoit le trésor des connoissances déjà recueillies. 

 Sans doute il est possible que l'espérance conçue par les 

 amis de l'antiquité ne soit pas trompée, et que des hasards 

 heureux et une étude constante nous révèlent, au moins en 

 très -grande partie, le secret, désiré depuis si long -temps, 

 de ces figures hiéroglyphiques qui couvrent la surface des 

 monumens égyptiens. Il se peut que nous apprenions alors 

 que la science avoit fait, entre les mains des prêtres de 

 Thèbes ou de Memphis, des progrès plus grands qu'on ne 

 l'a imaginé; mais il doit paroître bien vraisemblable que 

 ces progrès ont été très -inférieurs à ceux pour lesquels la 

 postérité sera si reconnoissante envers les siècles récemment 

 écoulés. 



En quittant les ères égyptiennes, en abandonnant ces temps 

 de relations incertaines, et en passant aux âges où l'histoire 



bien superflu de citer ceux de Buffon, d,e Daubenion , de M. le baron 

 Cuvier, de M. le chevalier Geoffroy de Saint-Hilaire , de M. DuniévU, 

 de M. Virey , etc. 



