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a pu répandre toute sa clarté sur l'Europe, divisons en trois 

 grandes époques les siècles qui se sont succédé depuis Aris- 

 tote jusqu'à nous. 



Nous plaçons dans la première époque l'intervalle compris 

 entre les années qui ont vu fleurir Aristote , le disciple de 

 Platon, et Théophraste, et celles qui ont suivi la mort de 

 Pline, d'Élien, d'Athénée, etc. 



Cet intervalle renferme cinq siècles, pendant lesquels 

 les philosophes que nous venons de nommer , et particu- 

 lièrement les quatre premiers, ont élevé de grands monu- 

 mens en l'honneur de la science. 



Lorsqu'Aristote enseignoit dans la Grèce , la liherté de 

 cette belle partie du monde n'existoit plus : Philippe de 

 Macédoine en avoit éteint le feu sacré ; mais les heureux 

 effets de cette liberté, amie du génie, n'étoient pas encore 

 anéantis. L'enthousiasme qu'elle inspire , le caractère de 

 grandeur qu'elle imprime, la noble audace / qu'elle enfante, 

 distinguoient encore la patrie de Thémistocle. La Grèce se 

 consoloit de ses fers par la gloire de son Alexandre. On 

 pouvoit, on devoit faire encore de grandes choses à Athènes. 

 Le fameux conquérant de l'Asie avoit d'ailleurs senti que 

 la reconnoissance des hommes éclairés pouvoit seule fixer 

 sa renommée : il envoyoit à Aristote tous les objets que la 

 victoire rassembloit autour de lui et qui paroissoient propres 

 à augmenter les connoissances humaines. Le philosophe de. 

 Stagire a dû donner un grand essor à l'histoire de l'homme 

 physique, intellectuel, moral, à l'histoire de la nature : sa 

 tête forte n'a pas manqué d'objets dignes d'être observés -, 

 son esprit supérieur n'a eu qu'à choisir parmi de riches 

 matériaux pour élever un superbe édifice. 



Pline s'est trouvé dans des circonstances presque aussi favo- 

 rables. A la vérité , la liberté de Rome avoit péri sous les 

 empereurs , après avoir été tant de fois opprimée et horrible- 

 ment ensanglantée sous les Marius et les Sylla : mais l'impul- 

 sion vers les grands objets , donnée aux esprits par les dis- 

 cordes civiles, subsistoit encore; mais les noms de Rome, 

 de capitole , de légion, de patrie retentissoient encore jus- 

 qu'aux extrémités de l'Europe , de l'Asie et de l'Afrique ; mais 

 le colosse de la capitale du monde étoit encore entier, ef; 



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