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les lauriers militaires dont il étoit couvert, cachoient encore 

 ses chaînes ; mais Pline avoit de grandes places qui lui don- 

 noient de nombreux correspondans ; mais la magnificence 

 des jeux publics remplissoit la ville des villes, d'étrangers de 

 tous les pays; mais le luxe de ces temps de servitude en- 

 trainoit vers le centre de l'Italie un grand nombre de mi- 

 néraux précieux, d'animaux rares, de végétaux propres h 

 multiplier les jouissances de la fortune ; mais l'Europe com- 

 mcnçoit de respire? sous Vespasien et sous Tite , qui aimoient 

 et protégoient le savant et éloquent naturaliste romain. 



Cependant de grands obstacles dévoient arrêter, pendant 

 cette première époque, la marche de la science. Les so- 

 phistes, qui dominoient dans les écoles, avoient fait donner 

 la préférence aux abstractions de l'esprit, aux subtilités de 

 la dialectique, aux jeux de l'imagination, sur les observa- 

 tions exactes, les phénomènes bien comparés, les notions 

 précises: il falloit entreprendre des voyages longs, pénibles 

 et dangereux , pour aller entendre les grands maîtres ; les 

 écrits des hommes illustres , que la main d'un copiste, sou- 

 vent ignorant ou infidèle , pouvoit seule multiplier, n'étoient 

 à la disposition que d'un petit nombre de curieux très-riches : 

 la boussole ne dirigeoit pas encore les navigateurs vers les 

 contrées les plus lointaines, et l'existence du grand continent 

 de l'Amérique n'étoit pas même soupçonnée. 



A ces causes, qui s'opposoient aux progrès des sciences, 

 s'en réunirent de bien plus fuîi estes , lorsque la seconde 

 période commença. 



Alors les barbares du nord sortirent de leurs forêts et 

 couvrirent l'Europe ; l'arbre de la civilisation fut mutilé par 

 le fer de ces hordes à demi sauvages. La force remplaça le 

 génie; l'adresse, le talent; le pouvoir des armes, la justice; 

 une fausse idée de gloire", la vertu; une tyrannie bizarre , un 

 gouvernement régulier ; l'usurpation , la propriété sacrée ; la 

 plus vile servitude, un reste de liberté: le préjugé, les sen- 

 tin;ens généreux; et la férocité qui ne se plaît qu'au milieu 

 d'exercices cruels, l'urbanité bienfaisante qui attache tant 

 de prix aux plaisirs de l'esprit et aux jouissances du cœur: 

 les té.îèbres de l'ignorance se répandirent sur le monde, et 

 l'erreur étendit son sceptre de plomb. 



