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Le génie de Charlemagne fit jaillir plusieurs éclairs au 

 milieu de cette nuit épaisse; mais ils ne rendirent que plus 

 affreuse l'obscurité profonde dans laquelle l'Europe resta 

 plongée. Les sciences et les arts se cachèrent. De pieux 

 solitaires leur offrirent un asile : ils recueillirent, dans leurs 

 maisons sanctifiées par la prière et encore plus par le travail , 

 quelques livres manuscrits , quelques dépôts des connoissances 

 des anciens, ainsi que des heureux produits de leur éloquence 

 admirable et de leur poésie enchanteresse ; ils les conservèrent, 

 comme les prêtres de l'Egypte avoient préservé de l'oubli les 

 théories et les observations qui leur avoient été confiées. Les 

 idées religieuses environnèrent pour ainsi dire la science et 

 la firent respecter; et c'est ainsi que particulièrement les 

 ouvrages d'Homère, de Pindare , d'Hérodote , de Thucydide, 

 de Xénophon , d'Hippocrate, de Démosthène, de Sophocle, 

 d'Euripide, de Platon, d'Aristote , de Théophraste , d'Athé- 

 née, de Cicéron , de Virgile, de Tacite, de Pline, arrivèrent 

 jusqu'à la troisième et brillante époque qui fut celle de la 

 renaissance des lettres , et transmirent la science à ce nouvel 

 âge, telle qu'elle avoit paru à la fin de la première époque, 

 sans que son domaine eût été agrandi ni diminué : la civili- 

 sation se réveilla pour ainsi dire d'un sommeil de plusieurs 

 siècles. 



Mais le moment des grandes découvertes étoit arrivé. L'ai- 

 guille aimantée, consultée par tous ceux qui osent affronter 

 sur l'Océan la violence des tempêtes, dirige avec sûreté 

 leurs voiles sur les mers les plus étendues. Un nouveau monde 

 est conquis; un fameux promontoire doublé; l'Afrique enve- 

 loppée dans une navigation hardie; la grande Asie atteinte 

 par une route que l'audace et la constance tracent au milieu 

 des flots en courroux; son immense archipel parcouru ; la 

 Chine reconnue ; le Japon abordé , malgré la fureur des 

 trombes et des ouragans conjurés autour de cette extrémité 

 orientale de l'ancien monde. L'imprimerie fait circuler avec 

 célérité, jusque sous les humbles toits des contrées les plus 

 reculées, des milliers d'exemplaires d'ouvrages utiles à l'avan- 

 cement des sciences ou des lettres. La lumière de la raison 

 jaillit de toutes parts; les esprits reçoivent et communiquent 

 un mouvement rapide; l'imagination s'anime, le génie s'élève : 



