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on veut tout dévoiler, tout voir, tout examiner, tout con- 

 noître. L'opinion paroît en souveraine sur la scène du monde : 

 les merveilles de la nature la charment; elle en favorise l'é- 

 tude. Le courage entreprend de surmonter tous les obstacles: 

 ni les distances, ni les monts, ni les forêts, ni les déserts, 

 ni les fleuves, ni les mers, rien ne l'arrête. L'étude d'un 

 phénomène conduit à la recherche d'un autre; le besoin 

 d'observer s'empare de toutes les têtes. Le hasard , l'expé- 

 rience et le calcul donnent au verre les qualités et la forme 

 qui agrandissent dans le fond de l'œil l'image des objets que 

 leur distance trop grande ou leurs dimensions trop petites 

 auroient dérobés à la vue. L'active curiosité pénètre dans 

 les profondeurs des cieux et dans l'intérieur des productions 

 de la nature. On ne se contente plus de copier, de répéter, 

 de commenter les leçons des grands maîtres : ce n'est pas 

 assez de conserver; il faut acquérir, il faut conquérir, il faut 

 créer. Le génie s'avance, pour ainsi dire, comme un géant, 

 suivi d'une légion d'hommes illustres : il enflamme cette 

 troupe immortelle , ce bataillon sacré qui combat pour 

 accroître le domaine de la science. Quels trophées élèvent 

 ces hommes si favorisés de la nature, dont les rangs se 

 multiplient et s'étendent sans cesse ! Les uns s'avancent pré- 

 cédés de la trompette héroïque : on voit sur leurs fronts les 

 brillantes couronnes dont les ont ornés les muses de l'épopée , 

 de l'ode, de la tragédie, de la comédie et de l'histoire. Les 

 grands peintres , les grands statuaires , les musiciens créateurs 

 marchent au milieu d'eux. Le même soufle inspirateur les 

 anime; les mêmes rayons les environnent. 



Les sublimes mathématiciens inventent cette langue admi- 

 rable dont les signes, représentant à volonté toutes les 

 quantités, peuvent se combiner de manière à montrer tous 

 les rapports, à résoudre tous les problèmes. Les lois éter- 

 nelles, auxquelles obéissent tous les corps célestes répandus 

 dans l'immensité de l'univers, qui dirigent tous les mouve- 

 mens , règlent tous les équilibres, déterminent tous les repos , 

 sont reconnues et promulguées. On en découvre l'empire 

 dans tous les phénomènes; on le voit et dans le poids de l'at- 

 mosphère qui environne la terre, et dans les soulèvemens 

 réguliers des mers qui la divisent en continens, et uans les 



