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De l'opinion la plus généralement adoptée sur l'origine 

 de la houille. 



Presque tous les naturalistes s'accordent à donner une 

 origine végétale à la houille; ils ne diffèrent entre eux que 

 dans l'explication du fait. Ce qui est certain et hors de toute 

 contestation, c'est que les bancs schisteux qui recouvrent la 

 houille renferment des empreintes de plantes ou même des 

 plantes en nature, comme nous l'avons déjà dit; que les 

 parties ligneuses, portant encore tous les caractères de l'or- 

 ganisation végétale , sont changées en charbon parfaitement 

 semblable aux couches de celui qu'elles recouvrent; qu'a- 

 près avoir distillé des houilles où l'aspect ligneux étoit ab- 

 solument voilé par le bitume , le coke qui en résulte présente 

 souvent les traces très-apparentes des couches annuelles du 

 bois qui leur a donné naissance. Cette observation, qui est 

 due à Faujas, a cependant été contestée. M. Voigt fait obser- 

 ver avec raison qu'il faut admettre aussi que les bois et les 

 plantes qui formeroient la base de la houille auroient dû 

 subir une altération particulière à l'époque où ils flottoient 

 au sein des mers ; qu'ils se seroient réduits en une matière 

 visqueuse et peut-être fluide, qui auroit pu pénétrer dans 

 les plus petites fentes de la roche, et former ces filets déliés 

 et contournés, dont on ne pourroit point autrement expli- 

 quer l'origine et qui sont cependant très-communs dans les 

 houillères. Je ferai remarquer que ces veinules sont ordi- 

 nairement plus pures que le reste de la couche, et qu'il 

 seroit possible qu'elles ne continssent que la partie bitumi- 

 neuse qui a imprégné le bois. Il est probable aussi que ces 

 bois, qui formoient sans doute d'énormes radeaux en séjour- 

 nant long-temps dans les eaUx de la mer, se seront ramollis 

 et mêlés aux matières animales en putréfaction qui ont pro- 

 duit le bitume en partie et peut-être la totalité de l'ammo- 

 niaque que l'analyse y retrouve. Je m'arrête , craignant 

 d'entamer les contestations géologiques et de m'égarer avec 

 tant d'autres dans des explications hasardées : je me contente 

 de rappeler, que tout porte à croire que les houilles sont 

 dues à des dépôts de matières végétales et animales décom- 

 posées, et que toutes les circonstances de leur gisement, 



