47 o HOU 



d'exploiter les couches minces , de manière à n'entailler la 

 roche que le moins possible; l'art, plus difficile encore, d'ex- 

 ploiter les couches épaisses et les amas de manière à ne rien 

 laisser derrière soi ; les moyens de porter l'air extérieur 

 dans tous les lieux où il pourroit se vicier, soit par la res- 

 piration des travailleurs , parla combustion des lampes et sur- 

 tout par les gaz mal-faisans qui s'échappent de la masse 

 même du charbon ; Vairage , enfin , est encore une des 

 branches essentielles de l'exploitation des houillères: mais, 

 comme nous avons déjà décrit les différens gaz qui ne peu- 

 vent point entretenir la lumière et la vie, ceux qui produi- 

 sent de terribles explosions dans ces profonds souterrains , 

 ainsi que la découverte, récente encore, qui permet de por- 

 ter impunément la flamme au milieu du gaz inflammable 

 lui-même, nous ne reproduirons point ici ce qui a déjà été 

 décrit ailleurs avec quelque détail. ( Voyez Gaz. ) 



Des substances associées à la houille , et de leur 

 influence sur son altération. 



Souvent les terrains houillers et la houille elle-même 

 sont tellement imprégnés de pyrites (sulfure de fer dissé- 

 miné) , qu'elles nuisent infiniment à ses bonnes qualités, et 

 qu'elles deviennent la cause active de leur décomposition et 

 même de leur inflammation. 



En effet, il arrive presque toujours que les pyrites dissé- 

 minées se décomposent, attirent l'oxigène de l'air, et donnent 

 naissance à des sulfates solubles; que la formation de ce sel 

 occasionne un écartement, une disruption dans le tissu, et 

 que la houille se réduit au moins en poussière, si elle ne 

 finit pas même par s'échauffer et s'enflammer spontanément. 

 Cet effet a lieu quelquefois dans l'intérieur des mines mêmes, 

 et donne naissance à ces incendies souterrains qui couvent 

 sourdement pendant des siècles entiers, et qui ne se mani- 

 festent à l'extérieur que par de légers affaissemens , par des 

 fumées ardentes qui se font sentir pendant le jour et qui 

 deviennent visibles dans les ténèbres. Les pyrites sont donc 

 très- nuisibles quand elles abondent dans les houillères, 

 non-seulement comme étant capables d'allumer des incendies, 

 soit dans les mines , soit dans les magasins; mais encore parce 



