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qu'elles s'opposent à l'emploi de ce combustible dans le trai- 

 tement des minerais de fer et dans le travail du fer métal- 

 lique à la forge. Quelquefois cependant ces mêmes pyrites 

 sont tellement abondantes, que leur décomposition tourne au 

 profit de la société, qu'elles produisent du sulfate de fer, 

 de l'alun même , et que l'extraction de ces deux sels, si pré- 

 cieux à la teinture, donne naissance à des établissemens du 

 plus grand intérêt. D'autres fois, enfin , l'acide dégagé des py- 

 rites, au lieu de se porter sur l'oxide de fer ou sur l'alu- 

 mine, agit sur la magnésie dont les roches sont pénétrées, et 

 donne naissance à ce sel d'epsom , d'origine angloise , aujour- 

 d'hui si commun en France. Ce qui est digne de remarque, 

 c'est qu'il y a tels pays houillers où les roches produisent 

 de l'alun dans une partie, tandis que dans l'autre il ne se 

 forme que du sulfate de magnésie. Ce fait a été observé par M. 

 Duhamel dans le bassin houiller de Sarrebruck. Vers Dut- 

 weiler, il y a production d'alun ; vers Saint-Imbert , il y a 

 création de sulfate de magnésie. J'ajouterai , comme témoin 

 oculaire , que le bassin houiller de la Vezère, département 

 de la Dordogne , ne produit exactement que des efflorescences 

 magnésiennes; que le calcaire supérieur, les psammites, les 

 schistes, la houille elle-même, se couvrent de ces sortes 

 d'efflorescences , et jamais de sulfate de fer. 



Le calcaire cristallisé ou simplement lamelleux pénètre 

 souvent la houille dans les moindres fissures, mais ce n'est 

 ordinairement que dans les couches supérieures voisines de 

 la surface, ou bien encore à l'approche des failles et au 

 moment ou le combustible prend une teinte bronzée ou se 

 couvre des reflets de l'iris. Quelques infiltrations gypseuses , 

 qui sont, je crois, très- postérieures à la formation de la 

 houille, se mêlent quelquefois avec les lamelles spathiques, 

 et contribuent aussi à égrener la houille quand on l'expose 

 à l'air et à la pluie. Ce combustible, ainsi altéré et comme 

 fusé, perd une grande partie de son énergie ; il devient d'un 

 brun roussàtre, ce qui est dû à un mélange d'oxide de fer 

 provenant de la décomposition du sulfate. 



Le sulfure de plomb laminaire se trouve aussi quelquefois 

 entre les feuillets de la houille. Ce fait, extrêmement rare, 

 n'avoit été observé qu'en Angleterre; mais il a été reconnu 



