HUI 55 9 



à des réflexions qui, pour être bien comprises, demandent 

 à être exposées avec quelque détail. Avant la Théorie de 

 Lavoisier, on pensoit assez généralement que les huiles 

 étoient principalement formées de phlogistique et d'un acide: 

 dans les huiles fixes l'union de ces corps passoit pour être 

 si intime que l'acidité étoit neutralisée; dans les huiles vola- 

 tiles, au contraire, il y avoit plus d'acide, et il s'y trouvoit 

 dans un état de combinaison assez foible pour qu'il pût 

 rougir le tournesol, et jaunir et même corroder les bouchons 

 qui sont exposés à la vapeur de ces huiles. On pensoit en- 

 core, d'après Boerhaave, que les huiles volatiles contenoient 

 l'arôme, c'est-à-dire, le principe de l'odeur des plantes d'où 

 elles avoient été extraites. La distinction de l'arôme étoit 

 très-vague , puisqu'elle avoit été faite pour expliquer la cause 

 d'une propriété qu'on n'avoit point isolée des huiles vola- 

 tiles : il fut donc facile à Fourcroy de faire sentir aux chi- 

 mistes de l'école de Lavoisier qu'il n'y avoit pas de raison 

 suffisante pour admettre l'existence d'un corps qu'on ne 

 pouvoit point isoler de ceux auxquels on prétendoit qu'il 

 étoit uni; qu'eu conséquence, si l'on vouloit être fidèle aux 

 principes que l'on avoit suivis lors du renouvellement de la 

 chimie, il falloit regarder l'odeur des huiles volatiles comme 

 leur appartenant en propre. Cette manière de voir étoit 

 conforme à la philosophie de la science et à l'état des con- 

 noissances chimiques du temps; car c'est un principe que, 

 lorsqu'on ne peut séparer plusieurs sortes de substances d'une 

 matière organique sans en altérer évidemment la' nature, 

 on est conduit à regarder toutes les propriétés de cette ma- 

 tière comme lui étant essentielles. Or on en étoit à ce point, 

 pour les huiles volatiles, lorsque Fourcroy écrivoit; mais 

 aujourd'hui, d'après la grande analogie de composition élé- 

 mentaire que M. Théodore de Saussure a observée dans 

 quelques huiles volatiles, qui ont d'ailleurs des odeurs ex- 

 trêmement différentes, il n'est pas déraisonnable de croire, 

 avec ce chimiste , que ces huiles pourroient être essentiel- 

 lement identiques , et devoir leur odeur a des principes 

 étrangers à leur nature. Nous reviendrons sur cet objet au 

 mot Principes immédiats. (Ch.) 



