CAS 



CAS 



pièce verticalement et latéralement. Ce dernier mouve- 

 ment peut se combiner avec une courte révolution qui 

 en incline le plan, quand l'animal vire de bord ou tra- 

 verse un courant. Tout le dessous du ventre est doublé 

 d'une couche de graisse, de huit ou dix li{;nes d'épais- 

 seur, qui s'amincit vers les Hancs et disparait sur le dos. 



L'œsophage est tapissé intérieurement d'une mem- 

 brane blanche, de consistance crémeuse, analogue à 

 celle que Sarrasin a observée, en hiver, dans l'estomac 

 de l'Ondatra, et tout aussi peu adhérente. Nous en avons 

 observé une disposée de même dans l'estomac de plu- 

 sieurs Poissons, les Muges entre autres. L'estomac est 

 si mince ([u'il se déchire pour peu qu'on le gonfle. A 

 droite de l'œsophage, la membrane niusculeuse est 

 écartée de la muqueuse, par une agglomération d'une 

 centaine de vésicules creuses à parois glandulaires, 

 constituant une glande de sept ou huit lignes d'épais- 

 seur et de trois pouces de diamètre. Leurs canaux ex- 

 créteurs s'ouvrent, dans l'estomac, par quinze trous 

 rangés sur trois lignes, d'après Daubenton ; par douze, 

 rangés sur quatre, suivant Sarrasin. Cette glande existe 

 à la même place dans l'Ondatra. D'après ce que l'on 

 sait de la digestion, dans les Ruminants qui se nour- 

 rissent de tiges herbacées, le mécanisme n'en semblait- 

 il pas devoir en être renforcé chez le Castor dont la 

 nourriture est exclusivement ligneuse? Au premier 

 coup-d'œil on croit à une anomalie entre le but et 

 les moyens; car des morceaux de bois en échappant à 

 la mastication, sembleraient nécessiter un supplément 

 de forces comprimantes dans les parois de l'estomac 

 qui parait n'avoir au contraire que juste ce qu'il lui 

 faut de résistance pour contenir les aliments. Mais 

 Cuvier a fait voir que des deux facteurs de la fonction 

 digestive, combinés dans toutes les proportions, un seul 

 peut suffire en arrivant à un accroissement convenable. 

 Ici l'action dissolvante seule transforme les aliments. 

 Aussi des appareils sécrétoires, surnuméraires, se sont- 

 ils développés dans l'estomac. 



Dans les deux sexes, un seul sphincter ferme l'entrée 

 de l'anus et des conduits génito-urinaires. Le prépuce 

 s'allonge en fourreau étendu depuis le sphincter com- 

 mun jusque sous le pubis. La partie moyenne de ce 

 fourreau communique de chaipie côté , en avant du 

 gland, avec deux grandes poches de trois pouces de 

 long sur un de large. En deliois s'ouvrent deux grosses 

 glandes, de deux pouces de long. Leurs petits conduits 

 excréteurs sont préservés d'engorgement, par des poils 

 d'un demi-ponce de long, inséré à l'origine de chacun 

 d'eux, et dont l'extrémité est libre et se rencontre dans 

 un bassinet communiquant au fourreau. Les poches 

 préputiales contiennent une humeur fétide, dont les 

 femmes sauvages graissent leurs cheveux. C'est le Cas- 

 toreiim. 



La situation de l'orifîce du sphincter commun , le 

 volume et l'inflexibilité de la queue, nécessitent l'ac- 

 couplement ventre à ventre. La fenielle, qui a quatre 

 mamelles, deux sur la poitrine, placées comme chez la 

 femme, et deux au bas du col, porte pendant quatre 

 mois, quatre petits. 



L'espèce unii|ue de ce genre est commune au nord 

 des deux coulinénts : la latitude la plus méridionale où 



elle se rencontre est trente degrés en Amérique, à cause 

 de la déclinaison des lignes isothermes. 



Le Castor, Castor Fihei; J.inn.. Buff., t. 8, pi. 36, 

 est long de trois à quatre pieds, sur douze ou quinze 

 pouces de large à la poitrine et aux hanches ; d'un brun 

 roux, uniforme dans le Canada, d'un beau noir plus 

 au nord où il est quelquefois tout blanc, et passant au 

 fauve et même au jaune paille vers l'Ohio et les Illinois. 

 Comme tous les Rongeurs aquatiques, il a deux sortes 

 de poils; le long qui diminue de longueur vers la tête 

 et la queue, parait creux sur son axe, et détermine par 

 sa couleur celle de l'animal; le court ou duvet, d'un 

 gris cendré, a environ un pouce. L'intelligence de cet 

 animal parait absorbée dans son talent pour construire; 

 sous tous les autres rapports Buffon, qui l'a vu appri- 

 voisé, l'a trouvé inférieur au Chien. Indifférent à tout, 

 hors la liberté, insouciant de plaire ou de nuire, la né- 

 cessité de se défendre le tirait à peine de son apathie. 

 L'expérience ne lui apprenait rien, et ue lui faisait rien 

 oublier; il avait l'air stupide. 



Dans les solitudes de l'Amérique, surtout dans la 

 Haute-Louisiane, il y a des Castors dont le chasseur 

 n'approclia jamais, et qui cependant vivent épars, tout 

 au plus en famille, dans l'ignorance ou la paresse de 

 construire; appartiennent-ils à quelque espèce dilTé- 

 renle, quoiqu'il n'y ait aucun signe visible de cette 

 diversité dans leur structure ? ou bien quelque influence 

 locale a-t-elle modilié leurs mœurs? Nous rappelons 

 que les Ondatras ne construisent pas non plus dans les 

 latitudes basses. L'exercice ou l'inaction de leurs talents 

 dépend-il du besoin qu'ils ont de ses résultats? L'Homme 

 seul obéirait-il à cette loi ? En Norwège, on a trouvé 

 des communes de Castors. On n'en a jamais vu ni en 

 France ni en Allemagne. On l'attribuait au défaut de 

 sécurité; mais les Castors de la Louisiane, dans des 

 solitudes qui jamais n'avaient été troublées, ne savent 

 ou ne veulent faire que des terriers dont le boyau a 

 jusqu'à mille pieds de long. Pallas dit que ceux des 

 bords de la Lena et du Genisei sont également terriers, 

 même lorsqu'ils sont rassemblés en communauté ; mais 

 que plus souvent ils restent solitaires. Les Castors d'Eu- 

 rope ne différent du reste en rien d'essentiel de ceu.x 

 d'Amérique. F. Cuvier a observé au .lardin des plantes 

 deux Castors, l'nn des bords du Danube, l'autre de ceux 

 du Gardon en Daupliiné. 11 les a vus entasser pêle-mêle 

 dans un coin de leur loge les divers objets qu'on leur 

 donnait ; ne pas se servir de leur queue comme d'une 

 truelle, mais déplacer leurs matériaux, soit en les pro- 

 jetant en arrière avec les pieds, soit en les transportant 

 à la bouche ou à la main, avec laquelle ils saisissent 

 jusqu'aux plus petites choses. Ces deux animaux vi- 

 vaient paisiblement ensemble, mais travaillaient seuls; 

 leur propreté était extrême. Us mangeaient assis dans 

 l'eau, dormaient presque tout le jour, ou ne veillaient 

 que pour se lisser le poil avec les pattes, et nettoyer 

 leur cabane de la moindre parcelle d'ordure. Depuis, 

 il a observé une telle absence de toutes facultés dans 

 un jeune Castor du Canada, (|ui, malgré toutes les faci- 

 lités mises à sa disposition, ne manifesta aucun pen- 

 chant pour construire ni aucun goût pour l'eau, que 

 l'on doit croire que cet individu était dans un véritable 



