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CATARACTES. GÉOL. Cliiiles brusquement inlerjelées i 

 dans le cours des fleuves, qui en empêchent la navijïa- I 

 tion, et qui ne sont que des cascades considérables. Les 1 

 plus anliquemenl célèbres de ces Cataractes sont celles 

 du Nil, dont on avait longtemps exagéré l'élévation, et 

 qui ne sont guère que de simples rapides, tels qu'on en 

 voit dans beaucoup d'autres rivières. Les plus majes- 

 tueuses sont celles de Niagara, que Buffon, emporté 

 par son génie poétique, et malgré ce qu'en avait dit 

 Charlevoix, qu'il avait sous les yeux, se plut à nous [ 

 peindre vingt fois plus considérables qu'elles ne sont en i 

 effet; mais tels sont les grands tal)leaux de la nature i 

 qu'il n'est pas nécessaiie de les exagérer pour qu'ils j 

 produisent une impression profonde dans l'esprit. Les 

 Cataractes ou saut de Kiagara, situées entre les lacs 

 Erié et Ontario, ont de cent quarante à cent cinquante 

 pieds d'élévation, et près de trois cents pas de largeur. 

 On sent qu'une masse d'eau telle que celle du fleuve ; 

 Saint-Laurent, qui se précipite d'une telle bautenr, doit ; 

 produire un effet imposant auquel des sons graves et 

 confus, des jeux de lumière variés, des vapeurs et des 

 Ilots d'écume éblouissante emportés par les vents, doi- 

 vent ajouter un singulier inlérél. Le Gange a aussi ses 

 Cataractes; mais ce sont surtout les fleuves d'Afrique | 

 et de l'Amérique méridionale qui eh sont remplis. Il ! 

 paraît que ces continents sont formés de plateaux su- 

 perposés, comme de vastes degrés, qui dans l'un d'eux 

 s'élèvent vers l'Élbiopie centrale, et dans l'autre vers le 

 faîte des Andes. A cbaque degié se rencontre une Cata- 

 racte, et le Zaïre particulièrement en offre plusieurs, (es 

 Cataractes ont dû être beaucoup plus nombreuses dans 

 l'origine. La plupart des cols de montagnes, vulgaire- 

 ment appelés porls. en présentent des traces. Elles doi- ; 

 vent disparaître à la longue par le frottement des eaux [ 

 qui s'y précipitent et qui, dans le tumulte de leur chute, | 

 usent nécessairement le fond du canal dans lequel elles ■ 

 roulent avec fracas. 



Dans les anciennes traditions qui perpétuèrent chez | 

 nos aïeux, l'idée d'un cataclysme universel, l'on trouve j 

 que les Cataractes du ciel furent ouvertes. L'on imagi- ; 

 nait alors des cieux de eri.stal au-dessus desquels étaient j 

 contenues les eaux supérieures destinées à servir le 

 courroux du Dieu de bonté, qui voulut noyer toutes les ' 

 créatures vivantes pour punir les fautes des enfants des 

 hommes; el les Cataractes du ciel étaient les issues par 

 lesquelles ces eaux vengeresses pouvaient se précipiter | 

 sur notre malheureuse planète. Aujourd'hui les cieux ' 

 de cristal et leurs cataractes ont disparu avec leurs eaux 

 supérieures devant nos découvertes en physique; ne i 

 serait-il pas à souhaiter, dans l'intérêt même de la re- ' 

 ligion, que des livres sacrés, où tant d'erreurs ont été i 

 accumulées pour les accommoder à l'ancienne grossie- 

 reté de nos pères, fussent portés, dans toutes les choses 

 positives, au point de hauteur où atteignent les lumières 

 du siècle? On trouverait moins d'incrédules. 



CATARAS. MAM. Synonyme vulg. de Chat mâle. | 



CATARIA. BOT. F. Chataire. | 



CATARUACTE. ois. Espèce du genre Stercoraire. 



CATARRIUCTÈS. ois. Syn. de Gorfou dont Cuvier a [ 

 fait le (ype d'un sous-genre dans les Manchots. j 



CATARRIIININS. mah. Geoffroy S«-Hilaire a formé, I 



.sous ce nom, une grande famille où les Singes de l'an- 

 cien continent viennent se grouper en onze genres. Les 

 caractères de celte famille consistent dans la cloison 

 étroite des narines qui sont ouvertes au dessous du nez, 

 el dont les os sont soudés avant la chute des dents de 

 lait; dans cinq dents molaires à chaque mâchoire; cl 

 dans l'axe de vision paiallèle au plan des os maxillaires. 

 La plupart sont munis d'abajoues. 



•j- Point de queue. Les Tioglodiles, les Orangs et les 

 Pongos. 



tt Une quelle non prenante. Les Pygatriches, les 

 Nasiques, les Colobes, les Guenons, les Cercocèles ou 

 Macaques, les Magots, les Babouins à os maxillaires 

 arrondis et les Babouins à os maxillaires renflés. 



CATARSIS. BOT. Synonyme de Gypsophylle. 



CATARTHOCARPUS. bot. Fruits qui probablement 

 sont ceux de deux espèces du genre Casse. 



CATAS. BOT. Jussieu avait donné ce nom à une plante 

 du Pérou, lorsqu'il en fit la découverte, Calas gianili- 

 flora ; depuis a été substitué à ce nom générique, celui 

 tVOreocallis. F. Oréocaiiides. 



CATASCOPE. Catascopus. ins. Genre de Coléoptères 

 penlamères de la famille des Carnassiers, établi par 

 Wiedemann qui lui donne pour caractères : dernier arti- 

 cle des palpes cylindri(|ue; antennes filiformes, beau- 

 coup plus courtes que le corps; lèvre supérieure avan- 

 cée, recouvrant une très-grande partie des mandibules, 

 et écbancréeàsa partie antérieure; une dent arrondie 

 et peu avancée au milieu de l'échancriire du menlon ; 

 tête presque triangulaire; corselet court et à peu près 

 cnrdiforme ; élylres prescjue planes, en carré plus ou 

 moins allongé, et fortement échancrées à l'exlrémilé. 

 Les deux espèces connues de ce genre sont de l'Inde. 



CATASET. Catasetum. bot. Genre de la famille des 

 Orchidées, Gynandrie Monandrie, L., établi par Kunth 

 pour recevoir quelques jolies plantes de l'Amérique mé- 

 ridionale, auxquelles M. W. Hooker vient d'ajouter le 

 Cataset trifide, originaire de la Trinité. Le nom Calase- 

 tttm imposé au genre, est Irès-vraisemblablement dérivé 

 du greczafa. que l'on peut rendre par pendant ou tom- 

 bant; il exprimerait alors le caractère qu'offre le gynos- 

 lème dans sa forme amincie au sommet, puis se pro- 

 longeant en deux appendices filiformes, libres et pen- 

 dants. Le Cataset trifide est une plante parasite dont 

 la racine bulbiforme, allongée, est en partie recouverte 

 par la base membraneuse et engainante des feuilles. 

 Celles ci sont oblongues, épaisses, réfléchies vers l'ex- 

 trémité et ondulées en leurs bords; elles sont marquées 

 longitudinalement d'une douzaine de stries, d'un vert 

 gai en dessus, un peu plus glauques en dessous et lon- 

 gues de six à huit pouces, sur (juiiize à dix-huit lignes 

 de largeur. De leur base où elles s'engainent en se su- 

 perposant cylindriquement, s'élève une tige ou hamjje 

 de vingt pouces environ de longueur; elle est arrondie, 

 verle, garnie d'une douzaine de Heurs qui forment une 

 longue et large grappe. Ces fleurs sont d'un vert jaii- 

 nàlre, accompagnées de bractées membraneuses, engai- 

 nantes, d'un vert brunâtre; elles ont de deux à trois 

 pouces d'étendue ; les sépales et les pétales sont écarlés, 

 voûtés, lancéolés el presque semblables entre eux, 

 parsemés intérieurement d'une multilude de poinlsou 



