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toucher est certainement le plus grossier des sens. Il 

 n'y a que les Lamantins dont les doigts soient pourvus 

 de fort petits ongles. Tous les autres Cétacés en man- 

 quent absolument. Tous les Cétacés, même les Baleines, 

 ont aussi au pourtour des lèvres une petite barbe com- 

 posée de poils courts, rares et roides. 



La couleur générale de la peau des Cétacés, con- 

 stamment nue, est, au moins sur le dos, d'un noir ar- 

 doisé passant au bleu ; l'épiderme est imprégné d'une 

 coucbe huileuse, transsudée par le lard sous cutané, 

 dont l'épaisseur est si considérable qu'elle amortit une 

 grande partie des coups qu'on leur porte. La coucbe 

 adipeuse a jusqu'à vingt pouces dans les Baleines. 



L'imperfection des sens des Cétacés et le peu de dé- 

 veloppement relatif de leur encéphale , excepté chez 

 quelques Dauphins, met donc évidemment, sous le rap- 

 port intellectuel, les Cétacés au-dessous des autres 

 Mammifères. Leur physionomie stupide justifie bien 

 l'assignation de ce dernier rang. 11 est peu de Poissons 

 qui ne soient supérieurs aux Cétacés pour la perfection 

 d'un ou plusieurs sens. , 



Dans les Lamantins et les Dugongs seulement, l'avant- 

 bras se meut sur l'humérus angulairement, et de plus, 

 dans les Lamantins, le poignet se meut sur l'avant-bras, 

 et les phalanges des doigts sont aussi susceptibles de 

 flexion. Dans tous les autres Cétacés, il n'y a au bras, 

 dont la rigidité jusqu'au bout des phalanges forme une 

 véritable rame, d'autre mobilité que celle de l'articula- 

 tion huméroscapulaire. Nous avons déjà dit que cette 

 rame servait plutôt à équilibrer l'animal et à le faire 

 virer de bord, qu'à sa progression dont la queue est le 

 véritable et unique moteur. Dans son mouvement d'é- 

 lévation, la nageoire pectorale des Cétacés, au moins 

 chez les Baleines, d'après Scoresby, ne dépasse pas le 

 plan de l'horizon. 



L'amplitude des poumons, assezbien représentée par 

 celle de la cavité pectorale, ou, ce qui revient au même, 

 par le nombre des côtes, ne parait pas, comme on l'au- 

 rait pu croire, mesurer le temps pendant lequel les 

 Cétacés peuvent se passer de respirer. Il y a onze ou 

 douze côtes dans les Dauphins, douze à quinze dans les 

 Baleines, quatorze dans les Cachalots, seize dans les 

 Lamantins dont le poumon, d'après Huinboldt, occupe 

 le tiers de la longueur de l'animal, et sur un individu 

 de neuf pieds, déploie plus de mille pouces cubes, et 

 enfin dix-huit dans les Dugongs. Dans tous, le sternum, 

 fort petit, ne donne insertion qu'à trois ou quatre côtes 

 au plus. Or, le Lamantin est obligé de venir respirer 

 bien plus souvent que la Baleine qui peut rester plus de 

 vingt minutes sous l'eau. 



Les Cétacés étant obligés de venir respirer dans l'at- 

 mosphère, à la surface des eaux, la rigidité de leur co- 

 lonne cervicale a nécessité une situation particulière 

 des ouvertures de la respiration; car si les narines, 

 comme dans les autres Mammifères, eussent été percées 

 sur la bouche à l'extrémité de l'axe du corps, l'animal, 

 pour respirer, eût dû prendre une situation verticale 

 dans l'eau , déplacer avec effort son centre de gra- 

 vité, et faire sur sa longueur un quart de conversion. 

 Cette manœuvre , en rompant sa ligne de direction 

 dans la fuite de l'ennemi ou dans la poursuite de la 



proie, eût singulièrement ralenti tous ses mouvements. 



L'orifice respiratoire est donc placé au point le plus 

 culminant de la tète, de manière que le Cétacé nageant 

 contre la surface, l'ouverture de l'évent se trouve hors 

 de l'eau. La distance de l'orifice de l'évent à l'extrémité 

 du museau varie d'un genre à l'autre; mais dans tous, 

 les arrière-narines ont une construction uniforme par 

 le redressement presque vertical du sphénoïde et de 

 l'ethmoïde, et la presque disparition des os et du nez. 

 Le larynx s'élève jusque dans ces arrière-narines, et, 

 comme un isthme, divise le gosier en deux larges pas- 

 sages latéraux. 



Il a déjà été dit aux articles Baleine et Cachalot 

 que la projection de l'eau par les évents ne correspon- 

 dait pas aux temps de la respiration, mais à ceux de la 

 déglutition. En effet, l'orifice de l'évent doit, pour la 

 respiration, surmonter la surface de l'eau, alors le Cé- 

 tacé ne peut en avaler, puisque d'ailleurs il n'a pas 

 besoin d'ouvrir la bouche ; mais comme, dans tous les 

 cas, sa bouche est submergée ainsi qu'aux Poissons, il 

 faut bien qu'elle se remplisse chaque fois qu'elle s'ouvre 

 pour les aliments, il fallait donc au Cétacé, pour le 

 débarrasser de cette eau, un mécanisme particulier, 

 correspondant, quant à l'effet, aux ouvertures bran- 

 chiales des Poissons chez qui la compression des oper- 

 cules imprime à l'eau avalée une vitesse capable de 

 surmonter la résistance du milieu liquide où se meut 

 l'animal. 



Chez les Cétacés, l'issue de l'eau avalée étant ouverte 

 par les narines, c'est près de celte issue que le méca- 

 nisme de compression, pour l'expulsion du liquide, de- 

 vait être situé. Cuvier(Anat. comp.)a, le premier, bien 

 décrit ce double appareil, vers le(|uel l'eau est dirigée 

 par la contraction des muscles orbiculaires du pharynx, 

 muscles dont la force, suffisante pour faire parcourir à 

 l'eau le vide des arrière-narines, eût été impuissante 

 pour vaincre la résistance du milieu ambiant, quand 

 l'animal avale sa proie et se débarrasse de l'eau avalée 

 bien au-dessous de la surface. Cet appareil de compres- 

 sion consiste en deux poches à cavité réductible parla 

 contiaction de leurs parois musculaires, et munies infé- 

 rieurement de soupapes pour empêcher le reflux de 

 l'eau vers la gorge. 



L'ordre des Célacés offre la même gradation de struc- 

 tures harmoniques pour le régime alimentaire que celle 

 que l'on observe dans la classe même des Mammifères. 

 Les uns sont herbivores, et leurs organes digestifs rap- 

 pellent le pfan des Ruminants; ce sont les Lamantins, 

 Dugongs et Slellers. D'autres sont carnivores, les Ca- 

 chalots et Dauphins ; d'autres enfin semblent omnivo- 

 res, ce sont les Baleines, les Narvals qui se nourris- 

 sent également de Poissons, de Mollusques et de Plantes 

 marines. 



L'aplatissement horizontal de la nageoire caudale 

 des Cétacés, nécessitant les mouvements dans un plan 

 vertical, a entraîné un développement extrême des os 

 en forme de V dont Cuvier a démontré l'usage dans les 

 animaux où la queue doit frapper le plan sur lequel se 

 meut l'animal, tels sont entre autres les Gerboises, les 

 Kauguroos. Ces os multiplient la puissance des muscles 

 en les éloignant du centre de mouvement et en agran- 



