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Châtai{;nes dans plusieurs eaux, et à l'aide de certaines 

 manipulations, ils en enlèvent d'abord les enveloppes 

 dont l'astringence et ramertume communiquent un 

 mauvais goût à celles que l'on cuit par le procédé ordi- 

 naire. Près d'Alais, département du Gard, on est dans 

 l'usage de dessécher les Châtaignes pour les conserver 

 pendant plusieurs années. Celte dessiccation s'opère 

 en les étendant sur de grandes claies et en entretenant 

 dessous un feu convenablement dirigé, d'abord très- 

 dou.v, puis augmenté par degrés jusqu'à ce que les Châ- 

 taignes que l'on retourne souvent aient acquis la dureté 

 qui atteste qu'elles sont totalement sèches. On les place 

 ensuite dans des sacs mouillés, sur les<|uels on frappe 

 avec un bâton pour détacher l'écorce des fruits. On 

 les vanne ensuite afin de séparer les débris de cette 

 écorce. 



La Châtaigne est un aliment sain, puisqu'il n'est com- 

 posé chimiquement que de beaucoup d'Amidon, de bien 

 peu de Gluten et d'une certaine quantité de matière 

 sucrée. Cette grande quantité d'Amidon comparée à la 

 petite quantité de Gluten ou de cette matière azotée qui, 

 dans la farine de Blé, enveloppe l'Amidon comme dans 

 un réseau, et lui faisant occuper un plus grand volume, 

 rend le pain de Froment plus facile à digérer, est ici 

 une cause de la pesanteur et de la mauvaise qualité du 

 pain de Châtaigne. Le Sucre y existe eh assez grande 

 abondance pour pouvoir en être extra il immédiatement, 

 d'après le procédé de Guerazzi de Florence. 



Le bois de Châtaignier a le grain plus hn et plus serré 

 que celui de la plupart de nos arbres forestiers; néan- 

 moins, pour le chauffage, il est assez médiocre. Plus 

 riche en Carbone qu'en Hydrogène, il convient mieux 

 pour la fabrication du Charbon, et sous ce rapport, on 

 en consomme autant que de Chêne, dans plusieurs pays, 

 et notamment au pied des Pyrénées. Ses usages, comme 

 bois de charpente, sont très-multipliés. On en a peut- 

 être un peu trop vanté la bonté, et c'est à tort qu'on a 

 prétendu que les charpentes des anciens édifices avaient 

 été construites avec ce bois; il a été reconnu depuis 

 qu'elles étaient faites avec le bois d'une espèce de Chêne. 

 Le tronc du Châtaignier acquiert, par la longévité de 

 cet arbre, une grosseur énorme. Le Châtaignier du 

 mont Etna, connu sous le nom de Châtaignier de cent 

 Cheraur, et (pii a, dit-on, cent soixante pieds de cir- 

 conférence, est cité comme le j)rotolype des dimensions 

 gigantesques du règne végétal. Comme cet arbre est 

 creux et que sa cavité est fort grande , on a construit 

 dans son intérieur une maisonnette avec un four où 

 l'on fait cuire des fruits souvent aux dépens de l'arbre 

 lui-même; car pour alimenter le feu de ce four, les 

 Siciliens enlèvent du bois de l'arbre à coups de hache, 

 opération dont la répétition fréquente doit l'amener 

 inévitablement à son entière destruction. Uuoi qu'en 

 aient dit certains observateurs peu attentifs, il est pro- 

 bable que cet arbre doit son énormité à la soudure natu- 

 relle ou greffe par approche de plusieurs jeunes Châ- 

 taigniers. 



N'oublions pas de mentionner encore un des emplois 

 les plus précieux de ce bois. Sa densité et son défaut 

 absolu d'odeur le rendent très-propre à la fabrication 

 des tonneaux; il laisse moins évaporer les principes 



alcooliques e( aromatiques que le Chêne ou toute autre 

 sorte de bois. 



Lamarck (Encycl. méth.) a décrit une seconde espèce 

 de Châtaignier sous le nom de Casianea pumila, el 

 Michaux a ajouté plusieurs renseignements sur celte 

 espèce, dans son ouvrage sur les arbres d'Amérique, 

 t. II, p. 1GC, pi. 7. On le nomme vulgairement Chin- 

 capin, et il est cultivé dans (|uel<|ues jardins botaniques 

 d'Europe. L'exiguitéde sa taille semble devoir être attri- 

 buée seulement à l'influence du sol, puisque, dans cer- 

 tains lieux de la Géorgie et de la Louisiane , il atteint 

 quelquefois jusqu'à dix ou quinze mètres de hauteur. 

 Au surplus, c'est une espèce très-voisine de la nôtre par 

 ses caractères, et qui n'en diffère que par une plus faible 

 proportion dans toutes les parties. 



CIIATAIRE. I\'epeta, L. lot. Genre de la famille des 

 Labiées et de la Didynamie Gymnospermie de Linné, 

 qui offre pour caractères principaux : un calice cylin- 

 dri(iue à cinq dents; une corolle dont le tube est long 

 et recourbé, la gorge évasée, et le limbe à deux lèvres : 

 la supérieure échancrée, l'inférieure divisée en trois 

 lobes; deux de ceux-ci, situés latéralement, sont très- 

 courts et réfléchis ; celui du milieu est très-grand, con- 

 cave et crénelé. Les étamines sont très-rapprochées. De 

 même que dans la plupart des autres Labiées, les fleurs 

 de Chataires sont très-nombreuses, verticiUées et dis- 

 posées en épis ou en panicules terminales. Quelques 

 espèces ont en dessous de chaque verticille des brac- 

 tées fort larges. L'uniformité de plan ou la symétrie 

 de la famille des Labiées, empêche de reconnaître, dans 

 ce genre, d'autres notes caractéristiques ; il est pour- 

 tant facile de le distinguer quand on en a vu déjà une 

 ou deux espèces. Le genre Hyssope est celui qui a le plus 

 de ressemblance avec lui; mais le lobe moyen de la 

 lèvre inférieure dans ce dernier, subcordiforme au lieu 

 d'êlre entier, convave et simplement crénelé comme 

 dans le Nepeta, suffit pour le différencier. 



Plus de trente espèces de Chataires se trouvent décri- 

 tes dans les ouvrages généraux; cependant, si on en 

 sépare les espèces de l'archipel Indien, dont le calice 

 est fermé par- des poils pendant la maturation, et qui 

 composent le genre Saussuria de Mœnch, leur nombre 

 se trouvera réduit à environ vingt-cinq, et il est pro- 

 bable que plusieurs d'entre elles ne sont que de sim- 

 ples variétés. Leur patrie se trouve ainsi restreinte à 

 l'Europe méridionale, les cotes de Barbarie, la Sibérie 

 et la partie de l'Asie conterminalc de l'Europe. On en 

 cultive un assez grand nombre dans les jardins de bota- 

 nicpie , où leurs fleurs nombreuses , de couleur tantôt 

 rosée, tantôt améthystée, sont d'un aspect très-gracieux, 

 mais dont l'odeur forte, et souvent très-fétide, détruit 

 tout le charme qu'elles présentent. Cinq espèces crois- 

 sent spontanément en France. On les rencontre plus 

 spécialement dans les lieux arides ou sablonneux des 

 départements méridionaux, ou le long des torrents des 

 Alpes et des Pyrénées. 



Dans les lieux humides et sur le bord des chemins 

 aux environs de Paris, se trouve la Chataire vulgaire, 

 Nepeta cataria, L., plante qui doit ses propriétés ex- 

 citantes et toniques à la présence d'une grande quan- 

 tité d'huile volatile, répandue dans toutes ses parties. 



