300 



C H 



C H I 



ciÈlc sagiUale ikineure longtemps une bando étroite 

 plutôt qu'une vraie crètc. D'après ces caractères, on ne 

 pourrait aucunement confondre les frontaux de ces 

 mammifères. Quant au reste des os de ces animaux, il 

 reconnaît que, sans une comparaison immédiate, il est 

 difficile d'en exprimer et d'en saisir les différences qui 

 ne portent que sur la grandeur et un peu sur les pro- 

 portions. 



Les Chiens proprement dits sont généralement d'une 

 taille supérieure aux Renards; et même les espèces bo- 

 réales des deux continents acquièrent des dimensions 

 qui les rapprochent de quelques grands Felis. La partie 

 antérieure du corps est forte et ramassée, surtout aux 

 épaules etù l'encolure. La partie postérieure estsvelte 

 et légère et un peu plus élevée j tous sont remarquables 

 par l'obliquité de leur marche. Dans les Renards, plus 

 bas sur jambes à proportion de la taille, le corps plus 

 allongé, la tête plus pointue et plus fine, les formes plus 

 arrondies, annoncent plus de souplesse et de légèreté 

 que de force. Aussi sont-ils, plutôt que les Loups, for- 

 cés à la chasse. C'est peut-être au sentiment de leur in- 

 fériorité sous ce rapport qu'ils doivent leur instinct 

 fouisseur pour se creuser des retraites , quoique les 

 espèces boréales le fassent aussi dans des contrées où 

 la nature du sol et les circonstances du climat semble- 

 raient devoir les en détourner. Il résulte encore de cet 

 instinct particulier aux Renards une conséquence im- 

 portante pour leurs mœurs. Elles sont plus solitaires et 

 restreintes à la vie de famille. Dans cette sorte d'exis- 

 tence, chaque individu ne compte à peu près que sur 

 lui-même; et l'espèce ne gagne rien ù la mise en com- 

 mun des forces, des ruses et de l'expérience des indi- 

 vidus. Les Chiens proprement dits ont au contraire un 

 instinct d'association que les inspirations du besoin ont 

 souvent rendu redoutable à l'homuie et à ses trou- 

 peaux. Malgré leur petit nombre actuel en Europe, les 

 Loups, dans les cantons où ils sont un peu moins rares, 

 se réunissent, au moins eu hiver, par troupes qui com- 

 binent leurs mouvements d'attaque, de défense et de 

 fuite avec un ensemble de prévoyance et de ruse, dans 

 lequel on ne peut méconnaître les i)erfectionnenients 

 de l'instinct par rcxpérience. L'on sait que cet instinct 

 d'association, commun à toutes les espèces sauvages de 

 Canis proprement dits, survit en domesticité à la perte 

 de plusieurs facultés natives. Dans les villes de Tur- 

 quie, les Chiens indépendants de chaque quartier sont 

 formés en troupes qui, d'un commun accord, sont con- 

 venues de leurs limites, et entre lesquelles la guerre se 

 déclare quand ces limites sont transgressées. 



Ce genre est le plus cosmopolite de tous les Carnas- 

 siers par sa distribution géographique. Ses espèces, 

 surtout celles qui appartiennent aux vrais Canis, se 

 trouvent sauvages ou domestiques sur presque tous les 

 points du globe. Toutes les îles de l'Océanie, excepté 

 quelques-unes solitairement situées , sont peuplées de 

 nombreuses variétés de Chiens domestiques. La Nou- 

 velle-Hollande et les archipels des Papous, qui lient ce 

 continent ù l'Asie par l'archipel Indien, ont des Chiens 

 sauvages que rien ne porte à considérer comme échap- 

 pés à une ancienne domesticité. Les Chacals occupent 

 une zone oblique à l'éqiiateur depuis la Perse cl l'Inde 



Jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Sur cette même zone 

 se trouvent échelonnés le Renard commun, le Renard 

 Corsac. Adivc de liuifou, et le Canis megalolis du Cap. 

 Le Loup ordinaire, répandu avec le Renard noir ou 

 argenté, le Renard croisé, le Renard fauve et le Renard 

 tricolore, sur le nord des deux continents, s'avance sur 

 chacun d'eux plus ou moins vers les tropiques, suivant 

 les longitudes. I,' Amérique du nord possède au moins 

 une espèce de Loup particulière, celui du Mexique; l'A- 

 mérique du sud a le Loup rouge, le Loup gris, le Chien 

 Crabier et le Chien antarctique. Toutes ces espèces 

 n'habitent pas les mêmes sites, et chacune reste con- 

 stamment dans le sien, excepté les espèces voyageuses 

 du pôle boréal. 



Toutes ces espèces de Chiens et de Renards sont 

 sujettes à blanchir en hiver dans les zones tempérées, 

 et à rester perpétuellement blanches sous les zones 

 polaires. Chez toutes aussi, chez les Renards seulement 

 à un degré supérieur, la proportion des poils laineux 

 aux poils soyeux augmente , et la finesse des deux pe- 

 lages devient plus grande chez toutes les espèces des 

 zones froides et tempérées, à mesure que les climats 

 deviennent plus froids. Néanmoins il ne faut pas trop 

 multiplier les espèces sur les couleurs. Car, ainsi que 

 Gilibert l'observe, par rapport au Loup, et Gmelin, par 

 rapport à risalis, dans la même portée, il se trouve des 

 individus blancs, cendrés ou bleus tirant sur le noir. 

 Toutes ces espèces ont à l'anus, au temps du rut, des 

 suintements ou même des sécrétions crypteuses, dont 

 les organes ne paraissent .se développer qu'à ces épo- 

 ques. Les odeurs qui en émanent sont plus fortes chez 

 les Renards que chez les Chiens; elles le sont davantage 

 au temps du rut que dans les intervalles, et s'anéantis- 

 sent même probablement chez les espèces boréales; car 

 Gmelin n'a pas trouvé le moindre vestige, ni d'odeur, 

 ni de follicule odorant à l'anus de l'Isatis. La variabilité 

 de cette particularité d'organisation chez les espèces de 

 ce genre doit donc empêcher qu'on ne la prenne en 

 considération pour les distinguer entre elles, air>si qu'on 

 l'a fait récemment pour tracer entre le Chien domes- 

 tique et le Chacal une séparation qui n'est pas mieux 

 fondée que celle qui porte sur l'aboiement. 



Ce qu'il y a de bien remanpiable , c'est , malgré la 

 différence de leurs climats , de leurs tempéraments et 

 de leur stature, l'uniformité presque absolue de l'épo- 

 que et de la durée de la gestation et du rut chez toutes 

 les espèces qui vivent au nord de l'équateur. Le rut 

 vient en décembre, cl dure (|uinze jours ou trois se- 

 maines ; la gestation ne se prolonge pas au delà de neuf 

 semaines. F. Cuvier a vu que la Louve, à qui l'on avait 

 assigné une portée de trois mois et demi, ne diffère pas 

 de ses congénères à cet égard, quoi qu'en ait dit un 

 observateur d'ailleurs exact (Gilibert). Le nombre des 

 petits varie de sept ù vingt. Ce dernier nombre est 

 assigné par Gmelin à l'Isatis. Les femelles n'ont pour- 

 tant pas plus de dix mamelles dont le nombre n'est pas 

 toujours symétrique des deux côtés. Comme dans le 

 genre Felis, elles ont pour leurs petits une sollicitude 

 extrême qui se précautionne même contre leur père. La 

 moindre atteinte à leur sécurité les alarme au point 

 qu'elles donnent la mort i1 leurs petits, sans doute par 



