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rendu l'organe de la vue CNlrêmcmenl sensible; ils ne 

 sauraient supporter imi)unémeiit la vive clarté du jour, 

 puisque tous en sont offiisquc'^s. et la fuient retirés dans 

 d'obscurs réduits. C'est dans des trous caverneux, au 

 sein des ruines, des édifices isolés, dans le tronc dé- 

 crépit d'un arbre, qu'ils passent les heures que d'autres 

 consacrent à l'activité, au plaisir; ils y attendent tris- 

 tement que le crépuscule, ne frappant plus que d'une lu- 

 mière expirante leur énorme pupille, leur permette de 

 distinguer parfaitement les objets que les autres ani- 

 maux ne pourraient plus apercevoir. Alors, moins 

 hardis, mais non moins sanguinaires (|ue les seaux de 

 proie diurnes, profilant du demi-jour propice qui livre 

 à leurs regards sinistres ces petits Oiseaux endormis, et 

 surtout la confiante couveuse, ils les enlèvent silencieu- 

 sement, leur brisent la tête d'un coup de bec, et les en- 

 gloutissent entiers, à l'aide de la mobilité de leurs man- 

 dibules, dans leur ample jabot. 



Si, par une circonstance imprévue, ces oiseaux se 

 trouvejit forcés de quitter en plein jour leur réduit, 

 alors ils erienl incertains, d'un vol court et décon- 

 certé, en poussant des cris de détresse; et aussitôt 

 les timides habitants des bocages dont les Chouettes 

 sont la terreur vers les deux extrémités du jour, con- 

 naissantleur avantage passager, se rassemblent autour 

 d'elles, les harcèlent, les poursuivent en les frappant 

 même du bec. Les petits Oiseaux ne font pas seuls la 

 nourriture de ces rapaces lucifuges; les Rats, les Sou- 

 ris, les Mulots, les Taupes sont par eux recherchés 

 ardemment, et chassés avec plus d'adresse que ne le font 

 les Chats. C'est probablement de celle habitude assez 

 extraordinaire, autant que de la ressemblance pbj'sl<iue 

 que l'on trouve dans leur tète ronde, aplatie sur le 

 sommet, qu'est venu le surnom de Chat-Volant ou Chat- 

 Huant, donné dans les campagnes à ces Oiseaux que, 

 dans certains cantons, l'on élève en remplacement des 

 Chats, et auxquels ils sont préférés dans les soins de 

 purger les greniers et le potager des petits Quadrupèdes 

 rongeurs. Les moments que les Chouettes ont à donner 

 à la recherche de leur nourriture sont assez courts; 

 l'on n'a jamais observé qu'elles chassent encore lorsciue 

 l'obscurité domine complètement. Il est probable que 

 la délicatesse de leur organe n'est pas assez grande pour 

 percer les profondes ténèbres, et que, si elles persistent 

 à veiller, c'est dans le repos, et parce que déjà le jour 

 est pour elles une nuit assez longue. L'habitude d'accu- 

 muler promptement les proies est favorisée par l'e.x- 

 trême dilatabilité de l'estomac ; c'est dans ce foyer que, 

 par un mécanisme particulier à l'organisation de ces 

 Oiseaux, les parties dures des animaux qu'ils ont avalés 

 sont séparées des parties digestives, enveloppées et rou- 

 lées dans la [leau, puis rejetées sans efforts sous forme 

 de petites pelolles. 



Un petit nombre d'espèces jouissent de la faculté de 

 chasser en plein jour. Celles-ci, surnommées par quel- 

 ques auteurs. Chouettes .\ccipitres, se rapprochent da- 

 vantage des Oiseaux de proie diurnes, et par une taille 

 élancée , et par une assez grande étendue des ailes et 

 de la queue. 



Par la consommation considérable que ces Oiseaux 

 font de Mulots et de Souris, ils rendent réellement des 



services essentiels ù l'agriculture; cependant il» sont 

 assez généralement un sujet d'effroi pour le campa- 

 gnard ignorant et superstilieux, et l'on peut aisément 

 se rendre raison de l'impression que la présence des 

 Oiseaux de nuit peut produire sur le vulgaire. En effet, 

 qui pourrait affirmer n'avoir jamais éprouvé quelque 

 atteinte de frayeur, lorsque, au milieu des nuits, dans le 

 voisinage de lieux susceptibles de réveiller des affections 

 douloureuses, dans un silence profond, tout à coup une 

 voix aigre, entrecoupée d'un bruissement réitéré, se 

 fait entendre? Ce n'est cependant que le cri habituel et 

 peut-être amoureux du paisible Oiseau des nuits; mais 

 l'imagination frappée a rendu ce cri redoutable ; elle l'a 

 présenté au vulgaire comme un présage malheureux, 

 et sans doute ce préjugé, dont l'origine est fort an- 

 cienne, a donné lieu au nom d'Effraie dérivé d'Effroi, 

 donné à l'espèce la plus commune et la plus bizarre par 

 sa physionomie. Outre ces cris qui leur sont particu- 

 liers, les Chouettes font encore entendre un claquement 

 de mâchoires, occasionné par un échappement de leurs 

 mandibules (|ui sont mobiles. C'est surtout dans les in- ' 

 slants de crainte ou de colère qu'elles redoublent ce 

 claquement; alors aussi leurs plumes, en général douces, 

 épaisses et duveteuses, se hérissent, et leurs ailes s'éten- 

 dent, comme pourleur donner un aspect plus singulier. 



Les soins de l'incubation paraissent occuper peu les 

 Chouettes; la plupart d'entre elles dépo.sciit leurs œufs 

 arrondis, dont le nombre, suivant les espèces, est de 

 deux à cinq, dans la poussière qui garnit les trous de 

 murailles, les anfractures de rochers, les vieilles pou- 

 tres, les entablements des colonnades, les clochers, les 

 troncs cariés de grands arbres, enfin dans quelques 

 nids abandonnés dont elles s'emparent. En revanche, 

 elles ont la tendresse la (ilus grande pour leurs petits; 

 elles ne les quittent que lorsqu'elles les croient à l'abri 

 de tout danger. Ceux-ci, dans leur premier âge, ont la 

 physionomie la plus effrayante ou la plus ridicule; ils 

 sont enveIopi)és d'un duvet épais, qui ne disparait que 

 lorsque l'unique mue à laquelle Ils soient assujettis, leur 

 donne ce plumage fin. léger et soyeux, au moyen du- 

 quel ils exécutent leur vol silencieux. 

 "t CuocETTEs Ilinoix. 

 Deux petits bouquets de plumes ou aigrettes sur le 

 front. 



CHorETTE-HiBOC .AFRICAIN. Slriï Âfricana, Temra., 

 pi. color.50. Parties supérieures brunes, variées de noir; 

 front et sommet de la tête bruns, avec l'e.xtrémité de 

 chaque plume tachée de blanc; aigrettes terminées de 

 noir à l'extérieur; face grisâtre, entourée d'un double 

 cercle blanc et noirâtre; jabot d'un fauve foncé, rayé 

 transversalement de noirâtre, et terminé par un hausse- 

 col blanc. Parties inférieures brunes, rayées transver- 

 salement de noirâtre avec des taches de celte couleur 

 sur les côtés de la poitrine et du ventre; quelques taches 

 blanches au poignet; rectrices rayées de gris-fauve et 

 de noir, terminées inférieuremenl par de petits traits 

 noirs; jambes emplumées, avec des zigzags noirs; bec 

 noiiàtre; iris orangé. Taille, 14 pouces. 



ClIOUETTE-lIlDOU A AIGRETTES COïCHÉES. StriSC ffli- 



seœla, Lath., Chouette à aigrette blanche, Levail., Ois. 

 d'Afr. pi. 43. Parties suiiérieures roussâtres, lîncment 



