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l'organe, et lorsqu'il est tout ù fait vide ainsi qu'on peut 

 l'observer sur des Vertébrés de toutes les classes, il suit 

 que le vide formé au moment de la dilalalion doit être 

 encore compté parmi les causes auxiliaires du mouve- 

 ment progressif du sang. Si la dilatation des cavités du 

 cœur est active, la contraction l'est à plus forte raison : 

 aussi ce double mouvement, dont l'impulsion est tout à 

 fait indépendante et du liquide circulant et des chocs 

 du voisinage, forme-t-il la cause initiale de la Circula- 

 tion. L'oreillette étant contractée, le sang n'y peut pé- 

 nétrer, et comme son courant dans les veines est con- 

 tinu, l'obstacle de l'oreillette fermée le fait refluer plus 

 ou moins loin dans les veines, en surmontant leur élas- 

 ticité. En outre, même que l'oreillette se coniracte, 

 une partie du sang qu'elle contient est projetée en 

 arriére, et cette onde rétrograde et le reflux du sang 

 ([Ui arrive après la contraction, déterminent, ù des dis- 

 tances variables, des ondulalions que, dans l'homme, 

 on appelle pouls veineux. C'est dans tes Mammifères 

 plongeurs que ce pouls ou reflux veineux est porté au 

 plus haut degré. Comme, pendant tout le temps que 

 l'animal est sous l'eau, le sang ne peut passer par le 

 poumon, et par conséquent par l'artère pulmonalie ou 

 le ventricule correspondant, ou, du moins, comme il 

 n'y en passe qu'une très-petite partie, le sang acculé 

 à l'oreillette actuellement fermée, recule et refoule des 

 ondes de liquide sur une distance rétrograde d'autant 

 plus grande que la respiration est plus longtem|)s sus- 

 pendue. Il existe en outre dans les Cétacés, pour suf- 

 fire à ce refoulement, d'immenses réservoirs veineux 

 tout le long de la cavité du canal vertébral. Ces ca- 

 naux ou sinus veineux sont pleins d'anastomoses : c'est 

 à eux qu'est réservé l'excès d'amplitude du canal ver- 

 tébral qui, dans tous ces animaux, est loin de repré- 

 senter une mesure proportionnelle du volume de la 

 moelle épinlère. 



A l'instant où l'oreillette se dilate, le ventricule se 

 contracte et presse concentriquement le sang qui n'a 

 que deux issues; la postérieure lui est fermée par l'abais- 

 sement de trois grandes soupapes appelées valvules tri- 

 glochines : l'abaissement de ces soupapes est borné par 

 des cordes tendineuses, fixées d'une part à leur sommet, 

 et de l'autre à des piliers charnus, .saillants du pnurtoirr 

 du ventricule, mais, en s'abaissant, tout le sang con- 

 tenu dans l'espace conique, qu'interceptent les trois 

 soupapes, est refoulé dans l'oreillette; tout le sang qui 

 se trouvait adossé aux surfaces ventriculaires des sou- 

 papes est alors chassé diiectemenl, ou réfléchi par la 

 surface de ces soupapes, dans l'artère pulmonaire, en 

 soulevant trois autres petites soupapes (valvules sig- 

 moïdes) qui servaient d'adossement à la colonne sur 

 laquelle réagissait l'élasticité de cette artère. 



Outre qu'une partie du sang contenu au moment de 

 la dilatation, soit dans l'oreillette, soit dans le ventri- 

 cule, reflue en arrière, tout l'excédant de ce reflux 

 n'est pas encore projefé en avant; presque jamais la 

 cavilé ne se vide entièrement ; on volt donc que l'ondée 

 projetée par le ventricule est assez petite. Il en résulte 

 que chaque ondée sortante a subi plusieurs fois la con- 

 traction de chaque cavité, et que le mélange de ses mo- 

 lécules a pu se faire d'une manière bien plus intime. Il 



est probable que les piliers charnus, qui traversent le 

 ventricule, contribuent surtout à ce mélange, à ce bat- 

 tement du sang. 



A l'inslant où l'ondée a été projetée du ventricule 

 dans l'artère pulmonaire, l'élasticité des parois de ce 

 vaisseau réagit vers l'axe, et le sang tend ù s'échapper, 

 soit vei's le ventricule, soit vers le poumon. L'orifice 

 cardiaque, étant très-large, donnerait passage à la plus 

 grande partie sans l'abaissement des petites soupapes 

 semi-lunaires dites valvules slgmoïdes, qui, en chevau- 

 chant l'une sur l'autre, forment un obstacle comjilet au 

 moindre reflux ; et comme, tout ténus qu'ils sont, les 

 petits tuyaux qui terminent l'.^rlère pulmonaire ont 

 une capacité bien inférieure à celle de cette artère, le 

 sang, y trouvant plus d'espace, coule avec facilité. A 

 la vitesse initiale imprimée par la contraction du ven- 

 tricule, s'ajoute donc, pour faire passer le sang dans 

 les veines pulmonaires à travers les capillaires du pou- 

 mon, l'élasliclté des parois de l'artère. Ce mouvement 

 initial s'affaiblit en s'éloignant de son point de départ : 

 aussi, lorsqu'on ouvre loin du cœur une petite division 

 de l'artère pulmonaire, le jet de sang est continu; si 

 l'ouverture est faite plus près et sur un plus gros vais- 

 seau, le jet est saccadé, et d'autant plus que la distance 

 est moindre. La réaction des parois artérielles est pure- 

 ment physique, comme celle des veines, et n'a rien de 

 vital ni de comparable à la contraclilité musculaire. 

 Tout ce que l'on a dit de l'action des capillaires du 

 poumon, est aussi conjectural que ce qu'on a dit de 

 celle des capillaires génér'aux. Personne n'en a jamais 

 rien vu. 



Le mécanisme du passage du sang des extrémités de 

 l'artère pulmonaire jusqu'à l'artère aorle, est le même 

 que celui qui vient d'clre exposé pour le sang veineux, 

 depuis les origines des veines jusqu'à l'artère pulmo- 

 naire; seulement la vitesse du courant est plus grande 

 dans les veines pulmonaires que dans les veines géné- 

 rales , parce que la distance parcourue par la vitesse 

 initiale est infiniment plus courte, et que les résistances 

 sont beaucoup moindres. Le sang n'est pas non plus 

 autant battu dans le ventricule aortique que dans le 

 pulmonaire : aussi le preruier manque-t-il des pilier's 

 charnus qui traversent le second. L'excès d'épaisseur 

 de ses parois, ainsi que l'élasticité bien supérieui'e des 

 artères, comparée à l'élasticité de l'artère pulmonaire, 

 répondent aussi à la distance plus grande que le sang 

 arlériel doit par-couiir. 



Ou peut se faire une idée de la force de pr'ession avec 

 laquelle l'élasticité des artères chasse le sang en met- 

 tant à découvert une gr-osse artère sur un animal vivant, 

 et y serrairt une ligature. L'impulsion du cœur est ainsi 

 supprimée. Or, l'arlèie finit pourtant par se vider tout 

 à fait, et cela assez proniptement : c'est le mouvement 

 du cœur qui met enjeu l'élasticité des artères; le cours 

 du sang est continu ; le morrvement du cœur est inter- 

 mittent, et comme le trajet des artères aux différents 

 organes, est infiniment varié pour la longueur et pour 

 la dir'cction, comme la dii-ection peut subir des cour'- 

 bures ou des flexions angulaires de toute grandeur, et 

 qu'en conséquence il est impossible que tous les organes 

 reçoivent du sang avec la même vitesse, et conséquera- 



