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ni crustacé. Par ces trois caraclOres réunis, celle fa- 

 mille se distingue assez nettement des autres familles 

 monocotylédones à élamines périgyncs. Elle se compose 

 des genres Co/c/ii'cio/i, Lin.; /(/e/-e«(/era, Ramond; 

 Xerophyllum, Richard in Miclix.; Helonias, L. ; ^o■ 

 lina, Ricli.; Narlheciiim, Juss.; Feratrum, L. ; Zy 

 ijadentis, Richard; MclaïUUium, L.; Pleea, Richard; 

 Burchardia, R. ^to\\n\Peliosanthes, Andrews; Bul- 

 boco(lium,L. 



C0LC1I1CI\E. BOT. Alcaloïde trouvé dans le CoMii- 

 cutii automnale, ou plutôt dans ses graines que l'on 

 traite par l'alcool; il est solide, blanc, inodore, d'une 

 saveur âpre et très-amère, susceptible de cristalliser en 

 aiguilles déliées, assez soluble dans l'eau qui, après 

 l'avoir dissous, produit un précipité dans la solution de 

 chlorure de platine. Son action médicamenteuse est 

 des plus violentes, et son administration, à très-petite 

 dose, exige les plus grandes précautions. 



COLCHICINÉES. Colchicineœ. bot. Famille de plan- 

 tes Monocotylédones, formée parDuniortier aux dépens 

 des Colchicacées de De Candolle, et qui est limitée aux 

 genres dont la Heur est insérée à la racine, comme dans 

 le Colchique. Les caractères de cette famille sont d'avoir 

 un périgone simple, corolloïde; trois styles distincts; 

 un fruit Iripartible à la'maturité et des Heurs naissant 

 d'une spathc univalve. Les genres qui s'y rapportent 

 sont au nombre de trois, savoir : Colchiciim, Meren- 

 dera, Bulbocodiiim. Cette famille diffère de celle des 

 Vératrinées avec laquelle elle avait été confondue, par 

 son périgone corolloïde et non membraneux, par ses 

 fleurs naissant d'une spalhe et situées à la racine, enfin 

 par un port totalement différent. 



COLCHIQUE. Colchicum. bot. Ce genre fait partie 

 de la famille des Colchicacées à laquelle il a donné son 

 nom, et de l'Hexandric Trigynie. 11 est facile à recon- 

 naître à sa racine surmontée d'un tubercule charnu ou 

 bulbe solide, à ses fleurs dont le calice est terminé inté- 

 rieurement par un tube très-long et très grêle. Le limbe 

 est campanule, à six segments égaux; les étamines insé- 

 rées au haut du tube, ayant les anthères allongées et 

 vacillantes; les trois ovaires sont soudés par leur côté 

 interne et inférieur, libres seulement du côté externe ; 

 les trois styles sont grêles et de la longueur du tube 

 calicinal; les stigmates sont pointus et recourbés en 

 crochets ; la capsule est renflée, marquée de trois sillons 

 longitudinaux très-profonds, tricorne à son sommet, à 

 trois loges polyspermes, s'ouvrant par le côté interne. 

 Dans toutes les espèces, qui sont herbacées et vivaces, 

 les fleurs, généralement roses, sont enveloppées avant 

 leur épanouissement dans des sortes de gaines et 

 de spatbes membiancuses ; tantôt elles se montrent 

 avant les feuilles, et semblent naitre immédiatement 

 du bulbe ; tantôt elles se développent en même temps 

 que la tige et que les feuilles. On distingue parmi les 

 Colchiques, les espèces suivantes : 



Colchique d'automne, Colchicum automnale, L., 

 Bull. Ilcrh., t. 19, que l'on connaît sous les noms 

 vulg. (le Tue Chien, de Veilleuse ou Veillole, etc. 11 

 croit en abondance dans les prairies humides de pres- 

 que toute la France où, dans l'automne, il attire les 

 regards, par ses longues Beurs qui sortent immédiate- 



ment de terre, sans être accompagnées de fouilles. Ces 

 fleurs, au nombre de quatre à cinq, sont environnées à 

 la base de leur tube par des spathes membraneuses, et 

 naissent d'un petit prolongement qui termine le jeune 

 bulbe à son sommet, et doit devenir la tige en s'allon- 

 geant. Celte plante présente dans le développement et 

 le renouvellement annuel de son bulbe des particula- 

 rités fort remarquables. Sur un des côtés, el à la partie 

 inférieure du bulbe, qui l'année précédente a donné 

 naissance aux feuilles, à la tige et aux fleurs, se déve- 

 loppe un tubercule charnu, d'abord très-petit, recou- 

 vert extérieurement d'une gaine d'abord close à son 

 sommet, renfermant à son intérieur plusieurs autres 

 gaines emboîtées les unes dans les autres,- et dont les 

 plus internes sont les feuilles qui doivent se développer 

 après l'évolution des fleurs. Celles-ci sont réunies au 

 centre de ces feuilles, et naissent du sommet d'un petit 

 prolongement du tubercule, et qui n'est rien autre 

 chose que la lige en raccourci. Lorsque ces différentes 

 parties commencent à se développer, la gaine la plus 

 externe, dont nous avons parlé, se fend à sa partie supé- 

 rieure et latérale, pour laisser sortir les parlies qu'elle 

 contient. Bientôt les fleurs dont le tube s'allonge d'au- 

 tant plus que le bulbe est plus profondément enfoncé 

 dans la terre (ce qui a lieu graduellement chaque an- 

 née, le nouveau bulbe se développant toujours un peu 

 au-dessous de celui de l'année précédente); les fleurs, 

 disons-nous, se montrent les premières au-dessus de la 

 surface du sol. A la fin de l'automne elles se fanent, et 

 au commencement du printemps suivant, la tige s'al- 

 longe ainsi que les feuilles qui l'embrassent, et vient 

 élever le jeune ovaire fécondé, qui a passé l'hiver sous 

 terre, et qui atteint alors sa maturité parfaite au-dessus 

 du sol. 



Les bulbes solides du Colchique sont blancs et presque 

 enlièrement composés d'amidon ; mais ils contiennent 

 en outre une certaine quantité d'un suc laiteux, exces- 

 sivement acre et vénéneux pour l'homme et les ani- 

 maux, et pouvant occasionner les accidents les plus 

 graves et même la mort. On remédie à ces accidents par 

 l'usage des vomitifs administrés pour expulser la sub- 

 stance toxique, et ensuite par des adoucissants, des aci- 

 dulés ou des cordiaux, lorsque le poison est chassé hors 

 du corps. La nature chimique du principe délétère des 

 Colchiques a été déterminée par Pelletier et Caventou. 

 Ces chimistes lui ont reconnu les caractères d'un Alcali 

 végétal, pour lequel ils ont proposé le nom de Véra- 

 TRiNE, parce qu'ils l'ont trouvé en plus grande abon- 

 dance dans le f^eratium Sabadilla. Malgré son action 

 puissante et délétère, Stoerck a essayé d'introduire le 

 Colchique dans la théra|)cuti(|ue médicale. 11 tenta sur 

 lui-même ses premiers essais. Un des elîets les plus con- 

 stants de l'administration de ce remède, c'est l'activité 

 qu'il communique aux organes sécréteurs de l'urine. 

 Le Colchique est compté parmi les médicaments éncr- 

 giquement diurétiques. Aussi est-ce contre les hydro- 

 pisies passives qu'on l'a employé avec le plus de succès. 

 Cependant on en fait fort rarement usage. Quelques va- 

 riétés, cultivées dans les jardins, ont les fleurs doubles, 

 d'autres les fleurs blanches ou roses. On cultive égale- 

 ment le Colchique panacbé, Colchicum variegatum, L. 



