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ses parties constituantes, s'empare dans cet intervalle de 

 l'oxigène, de l'air et de l'eau; il se forme du mucilage et 

 de l'acide carbonique, principaux alimens des végétaux, 

 et ces deux principes, solubles l'un et l'autre, sont absorbés 

 par les racines des plantes avec l'eau dans laquelle ils sont 

 dissous. 



Les labours , en amenant à la surface du champ la couche 

 inférieure de terre végétale, mettent l'humus qu'elle con- 

 tient à même de se combiner avec l'oxigène, et renouvellent 

 ainsi les principes nutritifs que la végétation précédente 

 avoit enlevés à la couche supérieure. 



Les jachères n'ont d'autre but que de donner aux parties 

 solubles de l'humus le temps de se former. 



La fertilité que l'humus doit à sa combinaison avec l'oxi- 

 gène, est augmentée par la propriété qu'il a de conserver, 

 plus qu'aucune espèce de terre, l'humidité si favorable à la 

 végétation. 



Il se produit chaque année une si grande quantité d'humus 

 par la décomposition des racines, des tiges et des feuilles, 

 qu'il semble qu'il devroit y en avoir une couche fort épaisse 

 sur toute la surface de la terre ; mais sa combinaison avec 

 l'oxigène, qui tend sans cesse à le rendre soluble dans l'eau, 

 fait qu'il est constamment enlevé par elle, et réabsorbé par 

 les végétaux. 



La chaux et les alkalis rendent l'humus soluble bien plus 

 rapidement que ne le fait l'action de l'air. Ces puissans 

 agens sont employés à cet effet dans les terres riches en 

 humus, mais avec mesure toutefois; car ils les dépouille- 

 roient bientôt de ce principe fertilisant. 



Les alkalis et la chaux convertissent la tourbe en humus. 

 L'air produit le même résultat , lorsqu'on expose la tourbe à 

 son action en couches très-minces ou en tas fréquemment 

 remués. 



La substance pulvérulente , brune , onctueuse , qu'on 

 trouve dans le tronc des vieux arbres , creusés et décom- 

 posés par le temps, est un humus très-pur. Son exposition, 

 pendant quelques mois, à la pluie et à l'air, développe sa 

 fertilité. 



On fait artificiellement de l'humus , en amoncelant des 



