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c) Des actions que Veau exerce en se décomposant. 



Plusieurs corps simples décomposent l'eau instantanément a. 

 îa température ordinaire; tels sont le barium, le strontium , 

 le potassium et le sodium. Pours'en convaincre, on remplit une 

 petite cloche de mercure; on y fait passer quelques grammes 

 d'eau , puis un fragment d'un de ces métaux enveloppé dans du 

 papier. Dès que les corps sont en contact, il se produit une 

 violente elTervescence , occasionnée par de l'hydrogène, et 

 l'on trouve dans le liquide non décomposé le métal uni à l'oxi- 

 géne de la portion d'eau qui a été décomposée. 



Le manganèse, le fer, le zinc etl'étain s'emparent de l'oxi- 

 gène de l'eau à une température rouge. 



Pour faire cette expérience, on met de la limaille ou des 

 petits morceaux d'un de ces métaux dans un tube de porce- 

 laine luté, qui traverse un fourneau à réverbère ; on adapte à 

 une extrémité du tube une petite cornue remplie d'eau , et à 

 l'autre extrémité un tube propre à conduire le gaz sous une 

 cloche pleine d'eau : lorsque le tube est rouge de feu , on 

 chauffe la cornue. L'eau se réduit en vapeur; elle passe dans 

 le tube où elle est décomposée :son oxigcne se fixe au métal 5, 

 et son hydrogène se dégage. Un fait très-remarquable, c'est 

 que, si on expose, dans un tuyau de porcelaine, l'oxide noie 

 résultant de la décomposition de Peau par le fer, à la tempé- 

 rature où il a été produit, et qu'ensuite on fasse passer dessus 

 ïin courant de gaz hydrogène, il se produit de l'eau, et le fer 

 est complètement réduit, d'après l'observation de M. Gay- 

 Lussac. Ces faits sont inexplicables, si on rejette l'explication 

 que M. Ampère en a donnée : il admet en principe qvCune dijfé- 

 rcnce de température, dans des corps susceptibles de s'unir, favo- 

 rise leur action mutuelle. Suivant lui , lorsque la vapeur d'eau 

 passe sur du fer, la tendance qu'a son oxigène à se combiner 

 avec ce métal est favorisée, 1.° par la force répulsive que 

 la chaleur communique aux deuxélémens de Peau réduite en 

 vapeur, et élevée à la même température ; 2." par l'inégalité 

 de température qui existe entre le fer et la vapeur. Dans le 

 cas où l'on chauffe de l'oxide noir de fer, la chaleur tend à 

 en séparer Poxigéne; mais elle ne peut jamais être assez forte 

 puur opérer cet effet. Si alors on fait passer de Pliydrogèiii; 



