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repousser comme fabuleuse l'opinion d'Hérodote , qui , en 

 effet , n'a pas inspiré une grande confiance aux Grecs, puisque 

 leur preujier naturaliste a passé sous silence l'antipathie des 

 ibis pour les serpens, et à plus forte raison leurs combats. Si 

 Hérodote, qui dit avoir vu lui-même aux confins de l'Arabie, 

 et à l'endroit où les montagnes s'ouvrent sur la vaste plaine 

 de l'Egypte, les champs couverts d'une quantité incroyable 

 d'ossemens entassés , présente ces ossemens comme les dépouilles 

 des reptiles attaqués et détruits par les ibis au moment où ils 

 étoient près d'envahir l'Egypte , c'est une simple opinion qu'il 

 émet sur un fait qui ne peut provenir d'une telle cause. Ces 

 énormes débris de poissons et d'autres animaux vertébrés , 

 qui se seront amoncelés avec le temps dans un lieu étroit, 

 abandonné ensuite par les eaux, répugnent a l'idée d'une pareille 

 origine, et l'auteur ne l'a vraisemblablementsupposée qu'en ad- 

 mettant des bruits populaires avec une crédulité excessive. Ces 

 masses ne se seroientpas d'ailleurs long-temps conservées, si elles 

 n'eussent consisté que dans les petits os de reptiles incapables 

 de résister aux attaques d'oiseaux aussi foibles que les ibis. 



C'est donc à d'autres circonstances qu'à la destruction des 

 serpens qu'il faut attribuer la vénération des Egyptiens pour 

 ces oiseaux qu'ils admettoient jusque dans leurs temples, et 

 qu'il étoit défendu de tuer sous peine de mort. Dans un pays 

 où le peuple, fort ignorant , n'étoit dirigé que par des idées 

 superstitieuses, il est naturel qu'on ait imaginé des fictions 

 pour exprimer avec énergie les heureuses influences du 

 phénomène qui, chaque année, attire et retient l'ibis en 

 Egypte. Sa présence constante aux époques de l'inondation 

 qui triomphe de toutes les sources de corruption , et assure 

 la fertilité du sol, a paru aux prêtres et aux personnes pla- 

 cées à la tête du gouvernement, la plus propre à frapper vi- 

 vement les esprits, à faire supposer des rapports surnaturels et 

 secrets entre les mouvemens du Nil et le séjour de ces 

 oiseaux aimables et de mœurs innocentes, considérés alors 

 comme la cause d'effets exclusivement dus aux débordemens 

 du fleuve. 



Outre l'ibis blanc et noir on révéroit également en Egypte 

 un ibis tout noir, qui étoit aussi embaumé. Celui-ci est plus 

 svelte que l'autre dans ses formes extérieures, et ses organes 



