C 



c 



47 



base, coui'bé ;"i la pointe; mamiibule sui)éiieure voûlée, 

 convexe, plus longue que rinféricure, dont la base 

 (suI•tou^ chez les mâles) est garnie, de chaque côté, 

 de membranes charnues; narines placées latéralement 

 près de la base du bec, ovalaires, en partie recouvertes 

 d'une membrane épaisse; tète surmontée d'une crête 

 charnue, ou d'un fort bouquet de plumes longues, qui 

 retombent en panache sur le bec; un espace nu sur les 

 joues; quatre doigts : trois devant, réunis jusqu'ù la 

 première articulation; un derrière, articulé sur le tarse 

 et posant rarement à terre; un éperon long et courbé; 

 ailes fortement concaves et arrondies; la première ré- 

 mige la plus courte, les troisième et quatrième les plus 

 longues; queue ordinairement formée de deux plans 

 verticaux, réunis sur une arête; les rectrices intermé- 

 diaires les plus longues, retombant en arc. 



Quoique les espèces et variétés du genre Coq soient 

 généralement et très-abondamment répandues sur tous 

 les points de la terre où l'homme vil en société, on n'a 

 su pendant longtemps quelle patrie assigner à la souche 

 originaire de ces Oiseaux, dont la domesticité a fait 

 oublier et presque disparaître l'état sauvage. L'on n'au- 

 rait même encore que des conjectures à cet égard, sans 

 les recherches de Sonnerat. Ce voyageur a retrouvé le 

 Coq sauvage dans la chaîne des Gates, qui sépare en 

 deux grandes provinces la péninsule de l'Inde, en deçù 

 du Gange ; il en a rapporté l'espèce mâle et femelle. 

 D'autres espèces ont , depuis , été trouvées dans l'im- 

 mense archipel de l'Inde. Ces Oiseaux, concentrés dans 

 les forêts les plus épaisses, ne paraissent qu'acciden- 

 tellement vers leurs lisières; ils font remarquer une 

 défiance et une férocité qui contrastent avec la con- 

 fiance et la douceur des Coqs domestiques, et qui, jus- 

 qu'ici, ont empêché que l'on put recueillir des faits bien 

 exacts sur leurs mœurs, leurs habitudes, et particuliè- 

 rement sur tout ce qui concerne leur reproduction. On 

 pourrait en revanche s'étendre longuement sur les fails 

 que l'éducation du Coq reproduit chaque jour; mais 

 comment se décider, dans un ouvrage où la place est 

 précieuse, à entretenir le lecteur de choses qui ne peu- 

 vent lui être étrangères? Comment hasarder, après les 

 pages si éloquentes de Buffon, quelques phrases sur la 

 noblesse et la gravité de la démarche du Coq, sur la 

 fierté et le courage de cet Oiseau, qui, se développant 

 et reprenant l'ascendant naturel dans des combats 

 corps à corps, procurent souvent à l'homme, qui se 

 pique de raison, un amusement barbare; sur sa vigi- 

 lance, sur sa galanterie, sa tendresse, ses prévenances, 

 ses soins envers des compagnes que, malgré leur mul- 

 tiplicité, il sait rendre toutes heureuses et fécondes; 

 sur la jalousie qui l'enflamme contre toute sorte de 

 rivaux, particulièrement contre ceux de sa propre race; 

 sur son utilité par les ressources qu'il offre, dans tous 

 les âges, comme aliment sain, léger et délicat, etc. Ce- 

 pendant il faut bien, avant d'en venir aux détails spé- 

 cifiques, jeter un coup d'œil sur cet Oiseau dans la 

 basse-cour dont il est l'hôte le plus précieux. 



Le nombre des races élevées en domesticité est assez 

 grand ; les unes le sont par pure curiosité, d'autres dans 

 des vues de croisement avantageux; la plupart pour 

 leur utilité réelle, et parmi ces dernières, on paraît 



s'être arrêté à celle qui a généralement reçu le surnom 

 de Coq et Poule domestii|ues. On choisit un Coq dont 

 la taille ne soit ni trop élancée, ni trop basse; d'une 

 allure noble et leste; d'une voix bien sonore; la poi- 

 trine large, les membres forts et nerveux, l'encolure 

 épaisse. A l'âge de trois à quatre mois, il est en état de 

 féconder les Poules qu'on lui donne, et dont on aug- 

 mente progressivement le nombre jusqu'à quinze et 

 dix-huit, qui est jugé le plus favorable pour conserver 

 la vigueur et la santé du sultan, et pour éloigner du 

 sérail la jalousie et la discorde. Les Poules, d'après 

 l'observation, doivent être d'une taille moyenne, d'une 

 constitution robuste, d'un caractère à la fois vif et tran- 

 quille, gai, quoique enclin au silence; on les préfère 

 surtout avec la tête grosse, les yeux très-animés , la 

 crête Bottante et la couleur du plumage noire ou fort 

 sombre. Quoique assurées d'une nourriture abondante, 

 les Poules, conduites par le Coq, sont constamment 

 occupées à gratter la terre, à fouiller le fumier pour y 

 chercher des aliments moins bons, sans doute, que le 

 grain ou la pâtée qu'on leur distribue, mais enfin 

 qu'elles recherchent avec un goût particulier : or, il 

 faut être attentif à leur procurer ce moyen de jouis- 

 sance, qui, en définitive, ne laisse pas d'être avanta- 

 geux, et qui, quelquefois, suffit à l'existence de ces 

 Oiseaux. Dans cet état social la Poule ne construit 

 point de nid, et le Coq non-seulement ne s'occupe pas de 

 ces soins, mais ne songe pas même à les rappeler à la 

 Poule : un enfoncement pratiqué négligemment dans 

 la terre, dans le sable ou la poussière, ordinairement 

 dérobé à tous les regards, reçoit, chaque jour, l'œuf 

 que la Poule y dépose, et qu'elle finit par couver lors- 

 que le nombre s'en est accumulé jusqu'à un certain 

 point. Pour éviter les incubations furtives, qui pour- 

 raient se faire à contre temps et contre la volonté du 

 fermier, celui-ci a soin de construire, à proximité de 

 l'habitation, un appartement peu élevé, et disposé de' 

 manière que les Poules puissent y pondre tranquille- 

 ment et commodément, s'y retirer tous les soirs avec 

 le Coq. La ponte est continue; elle n'a d'interruption 

 que pendant le temps de la mue qui, pour cet Oiseau, 

 est vraisemblablement une époque périodique de ma- 

 ladie. Cette mue a lieu ordinairement vers la fin de la 

 belle saison ou pendant l'hiver. La Poule, aussitôt après 

 la ponte, décèle sa délivrance par des accents joyeux; 

 ces chants de plaisir avertissent son propriétaire qui 

 bientôt court recueillir le tribut journalier. Lorsque la 

 saison favorable, les besoins du fermier ou la disposi- 

 tion de la Poule, qui s'annonce par un gloussement, 

 déterminent l'incubation, on accumule sous la cou- 

 veuse des œufs bien choisis, fécondés et dont le nombre 

 puisse facilement être contenu sous l'aile de la Poule; 

 pendant cette opération qui dure environ vingt jours, on 

 veille particulièrement à la nourriture de la couveuse. 



Les petits sont nommés Poussins; ils mangent seuls 

 en naissant; ordinairement on dispose autour d'eux 

 des miettes de pain trempé, qu'ils digèrent plus aisé- 

 ment que tout autre aliment. La mère, autant qu'elle le 

 peut, tient rassemblée sous son aile protectrice sa jeune 

 couvée, toujours disposée à prendre l'essor et à jouir 

 d'une entière liberté; on ne saurait voir sans attendris- 



