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boucliers, les glaives et les casques de celte production 

 brillante; les Romains en plaçaient sur le berceau des 

 nouveau-nés pour les préserver des maladies si danf;e- 

 reuses de l'enfance, et les médecins prescrivaient di- 

 verses préparations de Corail aux malades attaqués de 

 fièvres, d'insomnies, de crachement de sang, d'ophtlial- 

 raies, d'ulcères, etc. Enfin Orphée, dans ses chants, a 

 vanté le Corail, et Ovide, dans ses Métamorphoses, 

 compare à ce Polypier les corps qui durcissent avec le 

 temps ou par le contact de l'air. Tournefort, le père de 

 la botanique française, à qui son enthousiasme pour les 

 plantes faisait regarder presque toute la nature comme 

 appartenant au règne végétal, et aux yeux duquel les 

 Pierres même végétaient, Tournefort figura le Corail 

 dans ses Institutions comme une plante de la mer. Mar- 

 sigli, imbu des principes du botaniste français, décou- 

 vrant les Polypes du Corail, les décrivit comme des 

 fleurs dont la corolle, composée de huit pétales ciliés, 

 s'épanouissait sur des branches dépourvues de feuilles, 

 et dont la couleur blanche était relevée par le rouge 

 éclatant du rameau sur lequel cette fleur singulière se 

 trouvait fixée. Enfin les travaux de Peyssonnel, Kéau- 

 mur, Bernard de Jussieu, Donati, EUis, en. éclairant 

 cette partie de la science, fixèrent définitivement la 

 nature du Corail, et sa place parmi les Polypiers; ils le 

 firent considérer comme un des premiers échelons de 

 l'organisation animale. Linné classa le Corail dans les 

 Madrépores, sous le nom de Madrepora rubra. Pallas 

 confondit le Corail avec les Isis, et l'appela Isis nobilis. 

 Solander et Gmelin, ne reconnaissant pas, dans ce Poly- 

 pier, les caractères qui distinguent les Isis, crurent y 

 trouver ceux des Gorgones, et le placèrent dans ce 

 genre : le premier sous le nom de Gorgonia pretiosa, 

 et le second sous celui de Goiyonia nobilis. Enfin, 

 Lamarck a fait du Corail un genre particulier sous le 

 nom de Cotallium. Le Corail est un Polypier qui res- 

 semble parfaitement, mais en petit, à un arbre dé- 

 pourvu de feuilles et de rameaux , n'ayant que le 

 tronc et les branches. Il est fixé aux rochers par un 

 large empâtement, et s'élève tout au plus à trois déci- 

 mètres (environ un pied). 11 est composé d'un axe cal- 

 caire et d'une écorce gélalino-crélacée. L'axe égale le 

 Marbre en dureté, même au fond de la mer; et c'est 

 par un préjugé fondé sur l'ignorance que l'on a cru 

 longtemps, et que le vulgaire croit encore qu'il dur- 

 cissait à l'air. Cet axe est formé de couches concentri- 

 ques, faciles à apercevoir par la calcination ; sa surface 

 est plus ou moins striée; les stries sont parallèles et 

 inégales en profondeur. Un corps réticulaire, formé de 

 petites membranes, de nombreux vaisseaux et de glan- 

 des remplies d'un suc laiteux, semble lier l'écorce à 

 l'axe; ce corps réliculairc se trouve dans tous les Poly- 

 piers corlicifères ; l'écorce, d'une couleur moins foncée, 

 d'une substance molle, est formée de petites membranes 

 et de petits filaments très-déliés; elle est traversée par 

 des tubes on des vaisseaux, et couverte de tubercules 

 épars, clairsemés, à large base, dont le sommet est 

 terminé par une ouverture divisée en huit parties. Dans 

 l'inférieur existe une cavité dans laipielle se relire un 

 Polypier blanc, presque diaphane et mou ; elle renferme 

 les organes destinés aux fonctions vitales de l'animal. 



Sa bouche est entourée de huit tentacules coniques, 

 légèrement comprimés et ciliés sur leurs bords. Celte 

 courte description est extraite de celle que Uonati a 

 donnée dans SCS ouvrages; elle ne laisse rien à désirer 

 sous le rapport de l'exactitude, et prouve que le Polype 

 du Corail possède une organisation analogue à celle de 

 l'.Ucyon lobé; organisation qui doit exister plus ou 

 moins développée dans tous les Polypiers corlicifères. 

 Le précieux Polypier qui fait le sujet de cet article, 

 croit dans différentes parties de la Méditerranée et 

 dans la mer Rouge. Quelques auteurs ont cru qu'il ne 

 s'attachait jamais qu'aux voûtes des grottes sous-ma- 

 rines, et que ses extrémités étaient toujours tournées 

 vers le centre du globe. C'est une erreur qui a été re- 

 connue ; l'on s'est assuré que le Corail se dirigeait dans 

 tous les sens, et que chaque tronc était perpendiculaire 

 an i)lan sur lequel il avait pris naissance. Il se trouve 

 à différentes profondeurs dans le sein des eaux, et 

 malgré la densité du milieu dans lequel il existe, toutes 

 les expositions ne lui conviennent pas. Sur les cotes de 

 France il couvre les roches exposées au midi; il est 

 rare sur celles du levant ou de l'ouest; celles qui sont 

 inclinées vers le nord en sont toujours dépourvues. On 

 ne le voit jamais au-dessus de trois mètres de profon- 

 deur, ni au-dessous de trois cents. Dans le détroit de 

 Messine, c'est du côté de l'orient que se plait le Corail ; 

 le midi en présente peu ; les roches du nord et de 

 l'ouest sont privées de ce beau Polypier. On le pèche à 

 une profondeur qui varie de cent à deux cents mètres. 

 Dans ce détroit, que les chants d'Homère et de Virgile 

 ont immortalisé, les eaux, étant frappées par des rayons 

 solaires plus perpendiculaires que sur les côtes de 

 France, sont pénétrées par la chaleur à une plus grande 

 dislance, et le Corail se trouve encore ù plus de trois 

 cents mètres; mais alors sa qualité ne compense pas la 

 peine, les risques et les nombreuses difficultés que pré- 

 sente cette pèche. Sur les côtes de l'Afrique septen- 

 trionale, les corailleurs ne commencent à le chercher 

 qu'à trente ou (piarante mètres de profondeur, et à une 

 distance de trois à quatre lieues de la terre; ils l'aban- 

 donnent lorsqu'ils arrivent à deux cent cinquante ou 

 trois cents mètres. L'influence de la lumière parait agir 

 d'une manière très-énergii|ue sur la croissance du Co- 

 rail. Un pied de celte production animale, pour ac- 

 quérir une grandeur déterminée, a besoin de huit ans 

 dans une eau profonde de trois à dix brasses, de dix ans 

 si l'eau a de dix à quinze brasses de profondeur, de 

 vingt-cin(i à trente ans à une distance de cent brasses 

 de la surface, et de quarante ans au moins à celle de 

 cent cinquante. 



Le Corail des côtes de France, mieux choisi peut-être 

 que celui des autres pays, passe itonr avoir la couleur 

 la plus vive et la plus éclatante; celui d'Italie rivalise 

 de beauté avec ce dernier; sur les côtes de Barbarie, le 

 Corail a plus de grosseur; mais la nuance dont il est 

 coloré est moins vive et moins brillante. On dislingue 

 dans le commerce juscprà quinze variétés de Corail, qui, 

 ù raison de la beauté de leurs couleurs, portent les 

 noms de Corail écume de sang. Corail fleur de sang. 

 Corail premier, second, troisième sang, etc. Aucun 

 n'est plus en usage en médecine, si ce n'est comme 



