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Coton (le Porlo-Rico. - Ses graines sonl ilisposi^es en 

 l>yramidc longue et étroite, comme dans le Cotonnier 

 lie la Guiane; elles sont de plus toutes couvertes de 

 duvet. Chaque pied donne environ douze onces d'un 

 beau Coton. 



Telles sont les diverses variétés observées par Rohr 

 dans la petite île de Sainte-Croix, une partie des Antilles 

 et la Guiane ; mais combien d'autres n'en existe-til pas 

 sur le continent américain , dans les Indes-Orientales 

 et les autres contrées du globe où l'on s'occupe de la 

 culture du Cotonnier! II serait extrêmement important 

 de comparer les variétés des Indes avec celles du nou- 

 veau continent. 



Le Coton paraît avoir été connu par les anciens; ce- 

 pendant l'usage de ses tissus n'était pas aussi répandu, 

 chez eux, <iue celui des tissus de laine. On lit dans Pline 

 qu'il existe dans la partie de la Haute-Egypte qui avoi- 

 sine l'Arabie un petit arbuste que les uns nomment 

 Xilon et les autres Gossypion, et dont les graines sont 

 entourées d'un duvet d'une blancheur éclatante, qui 

 sert à fabriquer des tissus précieux, trés-recherchés par 

 les prêtres égyptiens; mais ce ne fut r|u'à une époque 

 beaucoup plus reculée que l'usage d'employer les étoffes 

 de Coton ù faire des vêtements, devint plus général. 

 L'Europe dut, à cet égard, être l'une des dernières à 

 profiter de cet avantage, ne possédant pas le Cotonnier 

 parmi les végétaux de son sol. En effet, ceux qui, au- 

 jourd'hui, sont cultivés dans les îles de l'Archipel, ù 

 Malte, en Sicile et dans ([uelques parties méridionales 

 du continent européen, y ont été transportés primitive- 

 ment, à une époque plus ou moins reculée, soit de l'E- 

 gypte, soit de r Asie-Mineure ou de la Perse. Mais au- 

 i'ourd'liui que la libre communication entre l'Europe et 

 les autres contrées du globe a facilité l'introduction des 

 denrées coloniales, et en a si considérablement diminué 

 le prix, l'usage des étoffes de Coton est devenu presque 

 universel, et a considérablement diminué la consom- 

 mation des tissus de Chanvre et de Lin. Cependant ces 

 derniers l'emportent de beaucoup sur les autres, dans 

 une foule de circonstances, et, malgré la modicité du 

 prix du Coton, les toiles faites avec nos fils indi- 

 gènes sont incomparablement préférables pour l'usage 

 et la durée. Aujourd'hui le Coton doit être considéré 

 comme une des denrées les plus importantes dans la 

 balance commerciale. Le gouvernement français l'avait 

 bien senti à une époque où le système continental sépa- 

 rait en quelque sorte l'Europe du reste du globe. Aussi 

 chercha-l-on alors à introduire la culture du Cotonnier 

 en Italie, en Corse, et jusque dans nos départements 

 méridionaux. Cette culture a réussi dans plusieurs en- 

 droits. Kirkpatric, consul des États-Unis à Malaga, 

 introduisit aux environs de cette ville, la culture du 

 Cotonnier, qui avait été négligée même des Arabes. Il 

 planta ce végétal précieux dans un lieu inculte, du vil- 

 lage de Churriana, au pied de la Sierra de Mijas. Le 

 Colon a tellement réussi dans cette exposition, ainsi 

 qu'à Motril et jusqu'à Alméria, le long de la cote médi- 

 terranéenne, qu'il y est aujourd'hui la source d'un com- 

 merce considérable. 



Les Cotonniers en général sont peu difficiles sur la 

 naUire du terrain; ils viennent à peu prés dans tous 



f. O r 



les sols et à toutes les expositions. Cependant ils réus- 

 sissent beaucoup mieux au voisinage de la mer, dans 

 les lieux trés-aérés, dans des terres fortes, légèrement 

 sèches et chaudes. Quelques variétés ne viennent bien 

 que dans un sol humide et profond. Le Cotonnier de la 

 Guiane, l'une des variétés les plus estimées, est dans ce 

 cas, et à cet égard il est difficile d'établir des règles 

 générales bien fixes, car il est quelques variétés qui 

 demandent un terrain dont la nature est entièrement 

 opposée. Lorsque l'on a choisi un emplacement pour y 

 établir une plantation de Cotonniers, il faut commencer 

 par le préparer au moyen de labours profonds et d'en- 

 grais que l'on répand à sa surface; on pratique ensuite 

 des trous de quel pies pouces de profondeur que l'on 

 espace à trois pieds environ les uns des autres. La 

 graine doit être bien choisie pour la (lualité et pour l'es- 

 pèce qui conviennent le mieux à la nature du terrain et 

 à son exposition. Ces graines doivent avoir été dépouil- 

 lées des fils de Coton. Quelques planteurs ont l'habitude 

 de les laisser tremper dans l'eau pendant quelques 

 heures, et de les rouler ensuite dans du sable, de la 

 cendre ou une terre légère, afin de les isoler les unes 

 des autres et de faciliter ainsi l^ur dispersion. D'autres 

 les y laissent pendant vingt-quatre heures, surtout 

 lorsque le temps est très-sec. Par ce procédé on accé- 

 lère singulièrement leur germination. On place deux 

 ou trois graines dans chaciue trou que l'on recouvre 

 ensuite de terre. Au bout de huit jours, surtout quand 

 il a plu, les graines commencent à se montrer au-dessus 

 du sol. Quelquefois cependant elles mettent un temps 

 beaucoup plus long, ce qui en général a lieu ([uand le 

 temps est resté sec. Lorsque les jeunes pieds sont levés, 

 on retranche ceux qui sont les plus faibles, de manière 

 à n'en laisser qu'un seul à chaque trou. Il faut avoir 

 soin de sarcler fré(|uemnient, et de biner autour des 

 Cotonniers afin d'enlever toutes les mauvaises herbes 

 qui nuiraient au développement des jeunes plants, et 

 finiraient même par les étouffer. Dans les lieux où cela 

 est possible, on suppléera au manque de pluie par des 

 irrigations fréquentes. Lorsque les jeunes plants ont 

 acquis à peu près un pied de hauteur, on pince leur 

 bourgeon terminal. Cette pratique a pour but de re- 

 tarder leur accroissement en hauteur, de faciliter le 

 développement des branches latérales, et de donner de 

 la force au pied. On retranche aussi, à mesure que l'in- 

 dividu s'accroît, quelques-unes des feuilles inférieures 

 qui absorbent inutilement une grande (piantité de sève. 

 Ces soins doivent être continués jusqu'à l'époque de la 

 floraison et de la maturité des fruits, époque qui varie 

 singulièrement suivant les contrées et les variétés cul- 

 tivées, puisque quelques-unes donnent deux récolles 

 chaque année. Cette époques'annonce constamment par 

 l'écartcment spontané des valves de la capsule. Il est 

 alors temps de commencer la récolle. Celle-ci se fait 

 par deux procédés différents ; dans l'un, qui se pratique 

 généralement en Orient, on cueille les capsules entr'ou- 

 verles, et on les place dans des sacs ou des paniers; 

 dans l'autre, qui est beaucoup plus répandu, on se con- 

 tente d'enlever les graines, en laissant les capsules 

 en place. Le premier de ces procédés, qui paraît plus 

 expéditif, offre cependant d'assez graves inconvénients 



