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mention à l'occasion de la Coriaire ne se rencontrent 

 point dans le Curare. Enfin les jeunes rameaux sont 

 anguleux dans la Coriaire, cylindriques dans le Curare. 

 Ils ont, dans celui-ci, une tendance à se prolonger en 

 vrille comme dans le Boiihamon d'Aublet. C'est à ce 

 dernier genre qu'il faut rapporter le Curare, car les 

 véritables .Strychnos paraissent appartenir exclusive- 

 ment aux Indes-Orientales. Dans le Curare on trouve 

 un rang de petits poils entre chaque paire de pétioles, 

 et ce caractère, observé depuis longtemps dans les 

 Stryclinées qui sont connues par leurs propriétés délé- 

 tères, est d'un grand poids dans le rapprochement que 

 nous croyons être en droit de faire entre des plantes si 

 vénéneuses. 



C'est à Humboldt que l'on doit la première et seule 

 connaissance du Curare; c'est de lui que sont emprun- 

 tés les renseignements suivants, relatifs à la prépara- 

 tion de cette substance, et à son action sur l'économie 

 animale (Voyage aux régions équinoxiales du nouveau 

 continent, par Al. de Humboldt et A. Bonpland, t. ii, 

 p. 347-566). » Lorsque nous arrivâmes à l'EsmeraUIa, 

 dit Humboldt, la plupart des Indiens revenaient d'une 

 excursion qu'ils avaient faite à l'est , au delà du Rio- 

 Padamo, pour recueillir les Joiivias ou fruits du Ber- 

 thoUetia, et la Liane qui donne le Curare. Ce retour 

 était célébré par une fêle qu'on appelle dans la mission 

 la fiesta de las Joiivias , et qui ressemble à nos fêtes 

 des moissons et des vendanges.... On donne à la Liane 

 (Bejuco) dont on se sert à l'Esmeralda pour la prépa- 

 ration du poison, le même nom que dans les forets de 

 .lavila. C'est le Bejuco de Mavacure, que l'on recueille 

 abondamment à l'est de la mission, sur la rive gauche 

 de rOrénoque, au delà du Rio-Amaguaea, dans les 

 terrains monlueux et granitiques de Guanaya et de 

 Yumariquin On emploie indifféremment le Mava- 

 cure frais ou desséché depuis plusieurs semaines. Le 

 suc de la Liane récemment cueillie, n'est pas regardé 

 comme vénéneux; peut-être n'agitil d'une manière 

 sensible que lorsqu'il est fortement concentré. C'est 

 l'écorce et une partie de l'aubier qui renferment ce 

 terrible poLson. On racle avec un couteau des bran- 

 ches de iMavacure de quatre à cinq lignes de diamètre; 

 l'écorce enlevée est écrasée et réduite en filaments 

 très-minces sur une pierre à broyer de la farine de Ma- 

 nioc. Le suc vénéneux étant jaune, toute cette masse 

 filandreuse prend la même couleur. On la jette dans un 

 entonnoir de neuf pouces de haut et de quatre pouces 

 d'ouverture. Cet entonnoir est, de tous les ustensiles 

 du laboraloire indien, celui que le mailre du poison 

 (c'est le titre que l'on donne au vieux Indien qui est 

 chargé de la préparation du Curare), amo del Curare, 



nous vantait le plus C'était une feuille de Bananier 



roulée en cornet sur elle-même, et placée dans un autre 

 c-firnet |)lus fort de feuilles de Palmier. Tout cet ajipa- 

 reil était soutenu par un échafaudage léger de pétioles 

 et de rachis de Palmier. On commence à faire une infu- 

 sion à froid en versant de l'eau sur la matière filan- 

 dreuse, qui est l'écorce broyée du Mavacure. Une eau 

 jaunâtre filtre pendant plusieurs heures, goutte par 

 goutte, à travers Vcmbudo ou entonnoir de feuillage. 

 Cette eau filtrée est la liqueur vénéneuse, mais elle n'ac- 



ô UICT. DES SCIENCES S.\T. 



quiert de la force que lorsqu'elle est concentrée, par 

 évaporation, à la manière des mélasses , dans un grand 

 vase d'argile. L'Indien nous engageait de temps en 

 temps à goiiter le liquide. On juge d'après le goût 

 plus ou moins amer si la concentration par le feu a été 

 poussée assez loin. 11 n'y a aucun danger à cette opé- 

 ration, le Curare n'étant délétère que lorsqu'il entre 

 immédiatement en contact avec le sang. Aussi les va- 

 peurs qui se dégagent de la chaudière ne sont-elles pas 

 nuisibles, (|uoi qu'en aient dit les missionnaires de 

 rOrénoque. 



n Lesucle plus concentré duMavacuren'est pas assez 

 épais pour s'attacher aux flèches. Ce n'est donc que 

 l)0ur donner du corps au poison que l'on verse, dans 

 l'infusion concentrée, un autre suc végétal extrêmement 

 gluant et tiré d'un arbre à larges feuilles, appelé Kira- 

 caguero. Comme cet arbre croît à un très-grand éloi- 

 gnement de l'Esmeralda, et qu'à cette époiiue il était 

 tout aussi dépourvu de fleurs et de fruits que le Bejuco 

 de Mavacure, je ne suis pas en état de le déterminer 

 botaniquement.... Au moment où le suc gluant del'ar- 

 bre Kiracaguero est versé dans la liqueur vénéneuse 

 bien concentrée, et tenue en ébullition, celle-ci se noir- 

 cit et se coagule en une masse de la consistance du 

 goudron ou d'un sirop épais. C'est cette masse qui est 

 le Curare du commerce.... On vend le Curare dans des 

 fruits de Crescentia ; mais comme sa préparation est 

 entre les mains d'un petit nombre de familles, et que 

 la quantité de poison, qui est attachée à chaque flèche, 

 est infiniment petite, le Curare de première qualité, 

 celui de l'Esmeralda et de Mandavaca, se vend à un 

 prix extrêmement élevé. J'en ai vu payer deux onces 

 cinq à six francs. Desséchée, celte substance ressemble 

 à de l'Opium, mais elle attire fortement l'humidité 

 lorsqu'elle est exposée à l'air. Son goût est d'une amer- 

 tume très-agréable, et nous en avons souvent avalé de 

 petites portions, Bonpland et moi. Le danger est nul 

 si l'on est bien sûr que l'on ne saigne pas des lèvres ou 



des gencives Les Indiens regardent le Curare, pris 



ir)térieurement, comme un excellent stomachique. Le 

 même poison préparé par les Indiens Piraous et Sa- 

 livas, quoique assez célèbre, n'est pas aussi recherché 

 que celui de l'Esmeralda. Les procédés de la fabrication 

 paraissent partout à peu près les mêmes, mais il n'y a 

 aucune preuve que les différents poisons vendus sous 

 le même nom à l'Orénoque et à l'Amazone soient iden- 

 tiques et tirés des mêmes plantes. A l'Orénoque, on 

 distingue le Curare de Raiz(de racine) du Curare de 

 Bejuco (de Lianes ou d'écorces de branches). Je n'ai 

 vu préparer que le second ; le premier est faible et beau- 

 coup moins recherché 



« Je n'entrerai ici dans aucun détail sur les proprié- 

 tés physiologiques de ces poisons du nouveau monde 

 (le Woorara, le Curare, le Ticuna), qui tuent avec la 

 même promptitude que les Strychnées del'Asie (la Noix 

 vomique, l'Upas-Tieuté et la Fève de Saint-Ignace), 

 mais sans provoquer des vomissements lorsqu'ils sont 

 introduits dans l'estomac, et sans annoncer l'approche 

 de la mort, par l'excitation violente de la moelle épi- 

 nière.... Sur les rivesde l'Orénoque, on ne mange guère 

 de Poule qui n'ait été tuée par la piqûre d'une flèche 

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