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aiit;ulcu\ ou létragoiies; le plus grand nombre pré- 

 sente une forme cylindrique. Elles offrent deux sub- 

 stances dans leur organisation, une intérieure cornée et 

 très dure, ou bien semblable, par sa consistance, à l'au- 

 bier mou et cassant de certains arbres et de beaucoup 

 déplantes bisannuelles. Cette substance intérieure, qui 

 paraît composée de couches concentriques formées de 

 tibi es longitudinales, est appelée axe d'après I.amarck : 

 elle est produite, dit on, par une sécrétion particulière 

 de la partie inférieure du corps du Polype, et par le 

 dessèchement de l'extrémité de ce corps; on ajoute 

 (|u'elle ne possède aucune propriété vitale, même pen- 

 dant l'existence des animalcules; on pourrait cepen- 

 dant être peisuadé du contraire, en examinant avec 

 attention les particularités que présente l'axe des Poly- 

 piers. Plus l'écorce est épaisse, plus il est petit et com- 

 pacte : il est d'autant plus grand et d'un tissu plus 

 lâche, que l'écorce est plus mince. Dans ce dernier état, 

 il est compressible, et se rapproche un peu de la sub- 

 stance interne de certains Alcyons desséchés. La surface 

 est en outre marquée de lignes et de pores, au moyen 

 desquels la partie la plus extérieure de la masse animée 

 doit communiquer avec la plus interne. Puisque ce 

 mode d'organisation s'observe dans les Gorgones dont 

 l'axe a la consistance de l'aubier, il doit en être de 

 même dans les espèces où cet axe est corné et très-dur; 

 peut-être la petitesse des pores les dérobe-t-elle à la 

 vue; peut-être les trouvera-t on, si l'on examine ces 

 êtres avec un peu d'attention et dans l'état de vie; en- 

 fin, cet axe, dans les Polypiers, doit remplir des fonc- 

 tions analogues à celles que l'on reconnaît au squelette 

 osseux des animaux Vertébrés, à l'enveloppe articulée 

 et cornée des insectes, à celles des Crustacés, etc.; donc 

 il fait partie de l'animal, puisque cet animal ne peut 

 exister sans lui. La croissance de l'axe des Gorgones 

 parait s'opérer par couches posées les unes au dessus 

 des autres; ces couches sont formées ou sécrélèes par 

 le sac membraneux dans leiiuel est renfermé le corps 

 du Polype; ce sac. après avoir tapissé la paroi interne 

 de la cellule, se prolonge en forme de membrane entre 

 l'axe et l'écorce, et donne naissance à l'un et à l'autre. 

 C'est le cambium qui se dépose entre l'écorce et l'au- 

 bier, et qui produit, d'un côté une couche ligneuse, et 

 de l'autre une couche corticale ; mais dans les Gor- 

 gones , cette dernière couche est à peine sensible ou 

 nulle; la i)remîère, beaucoup plus considérable, enve- 

 veloppe souvent , dans son intérieur, des portions de 

 l'écorce charnue, privée de la vie par une cause quel- 

 conque; ce phénomène s'opère de la même manière que 

 le renouvellement de l'écorce et du bois. Dans les arbres 

 ligneux, où ces parties ontélédétruites parles hommes, 

 par les animaux et par les gelées, l'écorce enveloppe 

 l'axe dans toute son étendue; en général, elle est char- 

 nue dans le Polypier vivant, et tout fait présumer qu'elle 

 est irritable et sensible; par la dessiccation, elle devient 

 crétacée ou terreuse, friable et susceptible de se dissou- 

 dre en plus ou moins grande quantité dans les .Acides; 

 toujourselle faiteffervescenceaveceux.Des auteurs ont 

 prétendu qu'elle élait foi mée par une sécrétion particu- 

 lière des parties latérales du corps des Polypes qui se 

 réservent une retraite au milieu de cette masse animée. 



au fond de la(|uelleils adhèrent parla paitie inférieun? 

 du corps; la supérieure est libre, et peut, à la volonté de 

 l'animal, s'élever au-dessus de celte petite habitation 

 pour chercher la nourriture, ou y rentrer pour éviter 

 le danger. 11 se peut qu'il en soit autrement. 



Dans les Spongiées, la matière gélatineuse recouvre 

 le squelette fibreux, elle est uniformément animée; dans 

 les Antiphales qui viennent ensuite, cette masse, loti- 

 jours gélatineuse et fugace comme dans les Éponges, 

 présente déjà des parties où se trouve une réunion 

 d'organes qui constituent un animal peut-être beau- 

 coup plus simple dans son organisation que celui des 

 Gorgones, dans lesquelles la matière encroûtante, beau- 

 coup plus solide, est produite par des Polypes d'une 

 organisation très-compliquée; mais à mesure que l'é- 

 corce augmente, l'axe diminue, il disparait dans les 

 Alcyonées; celles-ci forment le dernier échelon qui 

 réunit les Polypes à Polypiers aux animaux plus par- 

 faits, aux Mollusques. L'écorce des Gorgones n'adhère 

 pas immédiatement à l'axe, elle en est séparée par une 

 membrane d'une nature particulière, si mince dans le 

 genre Goigonia, qu'il est très-difficile de l'apercevoir; 

 elle est plus apparente dans les Plexaures et les Eunicées. 

 Lamouroux la regarde comme un prolongement de la 

 membrane qui tapisse la cellule, et dans laquelle flot- 

 tent les parties inférieures du corps du Polype. Atta- 

 chée au-dessous des tentacules, elle peut s'étendre et 

 se replier dans beaucoup d'espèces, tandis que dans 

 d'autres, non -seulement elle n'est point contractée, 

 mais encore elle semble collée contre les parois des 

 cellules, de manière à en faire partie. D'après ces faits, 

 le corps de l'animal doit ressembler à celui des autres 

 Polypes, et offrir un corps dont l'extrémité se divise en 

 autant de cœcums intestiniformes qu'il y a de tenta- 

 cules. Quelles sont les fondions de cette membrane, 

 dont aucun auteur ne fait mention? Lamouroux pré- 

 sume qu'elle est destinée, d'après sa situation, à lier 

 entre eux tous les habitants de cette ruche pélagienne, 

 et à sécréter la matière <iui forme l'axe; car cet axe ne 

 peut être produit par le dessèchement de la partie in- 

 férieure du Polype, puisqu'elle est libre dans la cavité 

 à laquelle on a donné le nom de cellule. Ainsi, l'orga- 

 nisation des Polypes des Gorgones offre les plus grands 

 rapports avec celle des Alcyons, des Tubipores, des 

 Lucernaires et des Ascidies. Une Gorgone ne recouvre 

 jamais une autre Gorgone, lorsqu'elle est vivante; il 

 est même très-rare d'en rencontrer placées sur les ra- 

 meaux d'une espèce différente : certains naturalistes 

 ont prétendu cependant avoir vu souvent des Gorgones 

 greffées les unes sur les autres; ils avaient confondu 

 des Alcyons avec ces Polypiers. 11 arrive quelquefois 

 qu'une grande Gorgone s'établit à côté d'une petite; 

 l'empâtement de la première, croissant avec rapidité, 

 recouvre celui de la seconde, mais sans se confondre 

 avec lui, sans même adhérer d'une manière très-forte, 

 car le moindre effort les sépare. Les Polypes, dans les 

 Gorgones à rameaux cylindriques, paraissent épars sur 

 la surface de l'écorce; lorsque ces rameaux sont com- 

 primés, les Polypes sont placés sur les parties latérales. 

 En général, leur forme et leur situation offrent de bons 

 caractères spécitiiines. On remarque souvent que l'axe 



