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partie fermées par une memhrane ; mais celle membrane 

 s'ouvre au devanl des pectorales; l'anus est placé fort 

 en avant; l'anale s'étend sous la plus grande partie du 

 corps, et le plus souvent jusqu'à l'extrémité de la queue; 

 mais la dorsale manque entièrement. Les genres Apté- 

 ronole et Cara|ie, formés aux dépens des Gymnotes, 

 n'ont été adoptés que comme des sous-genres par Cuvier 

 et la plupart des ichlhyologistes. Le genre Notoptère, 

 établi par Lacépède pour le Gyinnolus Aotopterus de 

 Pallas et de Gnielin, doit être renvoyé aux Harengs 

 parmi les Chipes, r. Notoptère au motCtuPE. 



Le plus connu des Gymnotes, célèbre sous le nom 

 d'Anguille électrique ou trembleuse, et de Torpille de 

 Cayenne ou de Surinam, a été le sujet de beaucoup 

 d'écrits, et l'on en a débité beaucoup de merveilles. C'est 

 au mot Poissons électriques, qui terminera l'article 

 Poissons de ce Dictionnaire, qu'on s'occupera de la 

 singulière propriété qu'on lui attribue, et comparative- 

 ment avec celle qui singularisa longtemps la Torpille; 

 il ne sera question ici des Gymnotes , que sous le rap- 

 port systémati(|ue et de classification. 



t GYMisoTES VRAIS. Ils sout nou-seulement dépour- 

 vus de dorsales , mais n'ont même pas de caudale dis- 

 tincte : leur peau paraît dé|)ourvue d'écaillés; leurs 

 intestins, plusieurs fois repliés, n'occupent qu'une ca- 

 vité médiocre dans le corps, et sont munis de nombreux 

 cœcums; ils ont deux vessies aériennes dont l'une, cy- 

 lindrique et allongée, s'étend beaucoup en arrière, dans 

 un sinus de la cavité abdominale; l'autre, ovale et bi- 

 lobée, de substa nce épaisse, occupe le haut de l'abdomen 

 sur l'œsopbage. 



Gymnote électrique. Gymnotus electricus , Lin., 

 Gmel., Syst. Nat. xiu,pnrsZ, p. 1138; Bloch, pi. 156, 

 Encycl. Pois., pi. 84, fig. 23. Si connu par tout ce qu'en 

 a récemment publié Bumboldt, et ce qu'en avaient dit 

 Mussenbroëck et Priestley (i|ui le confondaient avec 

 notre Torpille ),Gumilla, Gronou, Hunier, La Conda- 

 mine, Ingram, Bajon, Gravesand , Allaman, Schilling, 

 Vanderlott, Séba, Bankroft, Willamson, Garden, Walsh, 

 Pringle, Bryant, CoUins- Flagy , Sœmmering, Lacé- 

 pède, etc.; le Gymnote électrique fut observé pour la 

 première fois à Cayenne en 1(377 (et non en 1671 ) par 

 l'astronome Uicher. Il est très- commun à la Terre- 

 Ferme, dans les rivières d'Apuré, de la Mêla et de l'O- 

 rénoque. Il en existe une telle quantité dans les envi- 

 rons de Calabozo près d'Urituca, que, selon Humboldt, 

 on a été obligé d'y renoncer à un gué où ces animaux 

 attaquaient les Mules et les Chevaux de monture, et les 

 faisaient noyer en déchargeant leur appareil galva- 

 nique dans leurs jambes. 11 en a déjù paru de vivants, 

 dans trois occasions, en Europe. En 1778, cent ans (à 

 peu près) après la découverte de Richer, Walsh en ob- 

 serva un individu à Londres; au commencement de 1797, 

 on en transporta un à Stockholm; récemment, on en a 

 vu un à Paris où la multitude des expériences dont il 

 fut l'objet causa promptement sa mort. Soit que ces 

 Poissons dépaysés eussent perdu de leur vigueur, soit 

 que le voyage les ait fatigués, leur effet électrique a 

 paru bien au-dessous de tout ce qu'on en raconte, lors- 

 qu'en liberté ils parcourent les eaux de leur patrie, sous 

 un ciel brûlant, ([ul développe en eux de grandes forces. 



Mais l'amour du merveilleux n'a til pas fait un jieu 

 exagérer celle puissance qu'on a comparée à celle du 

 carreau fulminant? Est-il bien vrai qu'un Poisson soit 

 capable de tuer sur-le-champ les plus vigoureux Qua- 

 drupèdes? Le Gymnote dont il est (juestion, ordinaire- 

 ment long de deux pieds, atteint jusqu'à une loise; sa 

 chair, que plusieurs auteurs ont dit être délicate et 

 savoureuse, est au contraire de médiocre qualité, vis- 

 queuse et fétide; aussi les pauvres nègres esclaves sont- 

 ils à peu près les seuls qui la mangent. On ne voit 

 conséquemmenl pas dans quel dessein les naturels du 

 pays, qui n'en tireraient aucun parti, en feraient de ces 

 grandes pèches dont ils racontent des circonstances 

 merveilleuses. 11 n'est pas naturel qu'on force, par 

 exemple, à l'aide de pénibles battues, des troupes de 

 Chevaux à entrer dans les marais où sont les Gymnotes, 

 pour que ces Poissons, se fatiguant à les tuer, demeu- 

 rent ensuite sans défense contie les Hommes. Que fe- 

 raient les pécheurs de leur capture ? Ne seraient-ils pas 

 bien mieux payés de leurs peines en prenant les Chevaux 

 mêmes, ne fût-ce que pour en vendre les peaux, dont 

 une seule vaut mieux que tous les Gymnotes ensemble? 

 Quoi qu'il en soit, il y a un peu de poésie à représenter 

 " le formidable Gymnote, cylindrique et serpentiforme, 

 habitant les Ueuves immenses qui coulent vers les bords 

 orientaux de l'Amérique méridionale, dans ces régions 

 brûlées par les feux de l'atmosphère et sans cesse hu- 

 mectées par l'eau des mers et des rivières; où la terre 

 est prodigue de végétaux vénéneux et d'animaux nui- 

 sibles, impurs habitants des savanes noyées... où quoi- 

 (pie le Poisson porte le nom d'Anguille, il se ressent de 

 la nature du climat sous lequel il est destiné à vivre...; 

 attaquant de loin et renversant d'une seule commotion 

 les Hommes et même les Chevaux les plus vigoureux...; 

 d'autant plus redoutable que, doué d'organes de nata- 

 tion très-énergiques, le Gymnote est, dans un espace 

 de temps incalculable, transporté près de sa proie ou 

 loin de ses ennemis, etc., etc.. Cel animal vit dans les 

 petits ruisseaux et les mares que l'on trouve çà et là 

 dans les plaines immenses de Venezuela... » Or, com- 

 ment, dans les petits ruisseaux, peut-il exercer ses très- 

 énergiques organes natatoires et sa formidable puis- 

 sance au point où on le prétend? Encore une fois, les 

 merveilles de la nature n'ont pas besoin d'un coloris 

 d'exagération pour provoquer l'admiration des bons 

 esprits : on peut s'en tenir aux faits. 



Humboldt, que l'on doit consulter sur l'histoire des 

 Gymnotes (Obs. Zoul., p. 49 et suiv.), en décrit une 

 seconde espèce, le Gymnotiis œguilubialiis (toc. cit., 

 pi. 10, II" 2), <iui n'a point de vessie natatoire posté- 

 rieure, n'atteint guère que trente pouces de longueur, 

 a les mœurs de la précédente, sans jouir de sa propriété 

 galvanique, et se trouve aux environs de Santa-Fé de 

 Bogota. 



■[■\ Carape. Campus. Ils ont le corps plus comprimé 

 que les vrais Gymnotes, la peau écailleuse et la queue 

 s'amincissanl beaucoup en arrière. Le Putaol de Lacé- 

 pède, Gymnotus fascialus, Gmel., loc. cit., p. 1137; 

 Gymnotus brachyurus, Bloch, pi. 157, f. 1; — le Ca- 

 rape, Encycl. Pois., pi. 24, fig. 82, n» 2; Gymnotus 

 viacninis, ISloch , pi. 157, f. 2; Gymnotus Carapo, 



