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cité de l'observaleur cuiieux île pénétrer les causes de 

 la création. Ici les accents mélodieux du Rossignol, 

 qui contrastent d'une manière si frappante avec la voix 

 rauipie et effrayante du Butor, lui fournissent matière 

 à de longues réflexions sur les effets si différents d'un 

 organe dont le mécanisme paraît cependant être le 

 même chez tous les Oiseaux. Là c'est la parure niagni- 

 tiqwe du Promerops , qui fait opposition avec la robe 

 modeste de la Tourterelle; plus loin, la taille gigan- 

 tesque de l'Autruche lui permet à peine de croire à 

 l'existence de l'Oiseau-Mouche; enfin la stupide inertie 

 du Manchot redouble son admiration à la vue des grâ- 

 ces que déploie, dans son vol inégal, l'agile et infati- 

 gable Hirondelle. 11 semble réellement (|u'elle ne puisse 

 exister que dans les nues : aussi cette habitude particu- 

 lière qui tient ces Oiseaux dans une agitation conti- 

 nuelle, cil a telle fait la tribu la plus amie des voyages, 

 et la plus universellement répandue. Les Hirondelles 

 passent, chaque année, des pays chauds aux climats 

 tempérés , et s'avancent même jusqu'aux régions po- 

 laires, quand le soleil, après une longue absence, s'y 

 remontre avec assez de force pour réchauffer ces terres 

 disgraciées. Elles séjournent partout aussi longtemps 

 qu'elles ne sont point contrariées par une température 

 trop froide ou par le manque d'insectes; cependant on 

 prétend qu'à ces deux causes vient aussi se réunir un 

 besoin de revoir d'autres lieux, et l'on fonde cette opi- 

 nion sur ce qu'à la Guiane. par exemple, où les varia- 

 tions de température ne sont guère sensibles, les Hi- 

 rondelles effectuent également leurs migrations à des 

 époques invariables, et sont même alors remplacées 

 par d'autres espèces qui, plus tard, restituent la place 

 aux premières. Dans les climats tempérés, le retour 

 des Hirondelles présage oïdinairement celui des beaux 

 jours; elles arrivent d'abord par troupes peu nombreu- 

 ses, mais bientôt la masse dont elles étaient les devan- 

 cières, se répand dans les villes, dans les campagnes; 

 chacune cherche et retrouve l'habilalion qu'elle a quit- 

 tée au départ. 



C'est un fait bien étonnant que le souvenir gardé par 

 ces Oiseaux, des lieux de leur naissance, et presque 

 toujours dans le voisinage du nid qui les vit éclore, ils 

 l>lacent à leur tour celui qui doit recevoir le fruit de 

 leurs amours; chaque année le même berceau sert au 

 couple fidèle, et si le temps ou une circonstance quel- 

 conque en avait causé la destruction, les deux époux 

 s'occupent immédiatement à réédifier ce temple de l'hy- 

 men, à l'endroit même où le précédent avait existé. On 

 refuserait une croyance absolue à de semblables traits 

 de mémoire, s'ils n'étaient constatés par les preuves les 

 plus authentiques. 



Dès leur arrivée, les Hirondelles se montrent au-des- 

 sus des eaux; cette apparition subite a vraisemblable- 

 ment donné lieu à l'opinion émise par les anciens, et 

 (jui trouve encore des partisans parmi les modernes , 

 que ces Oiseaux passent l'hiver dans nos climats, 

 mais engourdis au fond des marais; peut -on, dans 

 l'état actuel des connaissances physiologiques, admet- 

 tre la possibilité d'une aussi longue immersion ? Cepen- 

 dant elle nous a été affirmée par un témoin oculaire, 

 lequel faisant approfondir, dans les environs de Bruxel- 



les, l'un des élangs qui servent de réservoir pour les 

 eaux qu'une machine hydraulique verse dans la ville, 

 vit amener avec la vase de cet étang des paquets de 

 plumes qu'il prit d'abord pour des dépouilles peloton- 

 nées de la canardière; mais bientôt s'apercevant (|ue 

 ces paquets, après un certain temps d'exposition au so- 

 leil, commençaient à remuer, il les examina de plus 

 près, en détacha des Oiseaux d'une couleur brune cen- 

 drée, dont la forme ressemblait à celle des Hirondelles. 

 Ces Oiseaux ne purent résister à la brusque impression 

 de l'air, ils moururent au bout de quelques heures. 

 Nous rapportons ce fait tel qu'il nous a été donné, en 

 renvoyant aux écrits de G. de Montbéliard, où tout ce 

 qui peut y être analogue se trouve rapporté. Du reste 

 pendant tout leur séjour dans nos climats, les Hiron- 

 delles continuent à fréquenter les rivières et les marais; 

 elles se plaisent à voltiger à leur surface qu'elles effleu- 

 rent d'un vol rapide, en y |)longeant même une partie 

 des ailes ou du corps, comme pour les rafraîchir; là 

 plus que partout ailleurs, elles trouvent abondamment 

 réunis les petits insectes ailés dont elles font leur nour- 

 riture et qu'elles chassent en volant; ces insectes vien- 

 nent s'engouffrer dans leur large bec qu'à dessein elles 

 tiennent constamment ouvert. Elles n'ont point de 

 chant bien caractérisé; leur voix se borne, dans quel- 

 ques espèces, à des accents de plaisir et d'amour, à 

 certain gazouillement assez agréable, qu'elles répètent 

 précipitamment et qui ressemble presque à un langage. 

 Elles ont des moeurs douces : toutes possèdent par un 

 instinct des plus aimables le charme touchant des affec- 

 tions sociales; elles se prêtent de mutuels secours dans 

 les moments de danger, dans la construction des nids ; 

 elles ont pour leur jeune famille un attachement inex- 

 primable et font preuve d'un courage bien au-dessus de 

 leurs forces, lorsqu'il s'agit de la défendre : si quelque 

 ravisseur fait mine de vouloir s'en emparer, le père et 

 la mère, saisis d'une fureur extrême, se hérissent, tour- 

 noient constamment autour de l'ennemi, en cherchant 

 à l'intimider par des cris désespérés. Dans ces besoins 

 pressants , toutes les Hirondelles qui se trouvent dans 

 le voisinage viennent au secours de celles qui sont me- 

 nacées, et il est bien rare qu'elles ne les sauvent. 



Le nid de l'Hirondelle est une véritable bâtisse; il est 

 construit d'un ciment formé de terre gâchée avec la 

 matière gluante, sécrétée par le bec, et de débris de 

 matières végétales ou animales; l'Oiseau, se servant du 

 bec comme d'une truelle, façonne très-artistement ce 

 nid, en superposant les couches de ciment et don- 

 nant à la construction la forme spliérique; il l'attache 

 ordinairement aux encoignures des fenêtres, aux pou- 

 tres des vestibules, des remises, des granges ou des 

 écuries, quelquefois, et suivant les espèces, dans la 

 partie interne la plus élevée des cheminées, dans des 

 fentes de rocher ou dans des trous qu'elles se creu- 

 sent en terre et sur les rives escarpées des ruisseaux ou 

 des rivières; l'intérieur est tapissé et garni de duvet; 

 l'ouverture, très -peu spacieuse, est ménagée dans la 

 partie supérieure. La ponte consiste en quatre ou cinq 

 œufs blancs ou faiblement tachetés; l'incubalion dure 

 quatorze jours; pendant tout ce temps que la femelle 

 passe avec une constance admirable, sur sa couvée, le 



