180 



n M 



H M 



l'enfance , et des moyens de les prévenir on de les 

 guérir. 



Quelque délicat cependant que soit l'enfant, il est 

 moins sensible au froid que l'Homme adulte ou avancé 

 en âge. La chaleur intérieure qui lui est propre, doit 

 élreplus grande que celle de l'adulte, puisque les pul- 

 sations de ses artères sont plus fréquentes, et que, par 

 conséquent, le cours de son sang est plus rapide. 



On sait que le fœtus croit d'autant plus qu'il appro- 

 che de sa naissance. A mesure que l'enfant s'éloigne 

 de cette même époque, son accroissement se ralentit. 

 Ordinairement, lorsqu'il vient à la lumière, il a le quart 

 de la hauteur à laquelle il doit atteindre; il en a la 

 moitié vers deux ans et demi, et les trois quarts vers 

 la dixième année. 



C'est ordinairement entre le dixième et le quinzième 

 mois que les enfants commencent à bégayer ; les 

 voyelles, les consonnes, et par conséquent les syllabes 

 et les mots qu'ils peuvent prononcer le plus facilement, 

 sont les premiers qu'ils font entendre. » La voyelle qu'ils 

 articulent le plus aisément, dit Buffon, est VA, parce 

 (|u'il ne faut pour cela ([u'ouvrir les lèvres et pousser 

 un son : VE suppose un petit mouvement de plus ; la 

 langue se relève en haut, en même temps que les lèvres 

 s'ouvrent; il en est de même de l'/.-la langue se relève 

 encore plus et s'approche des dents de la mâchoire su- 

 périeure; VO demande que la langue s'abaisse et que 

 les lèvres se serrent : il faut qu'elles s'allongent un peu 

 et qu'elles se serrent encore plus pour prononcer VU. 

 Les premières consonnes que les enfants prononcent, 

 sont aussi celles qui demandent le moins de mouve- 

 ment dans les organes : le S, VM et le P, sont les plus 

 aisées à articuler; il ne faut, pour le B et le P, que 

 joindre les deux lèvres et les ouvrir avec vitesse. L'ar- 

 ticulation de toutes les autres consonnes suppose des 

 mouvements plus compliqués que ceux-ci, et il y a un 

 mouvement de la langue dans le C, le D, le G, VL, 

 l'A', le Q, VR, VS et le T; il faut, pour articuler VF, 

 un son continué plus longtemps que pour les autres 

 consonnes. Ainsi, de toutes les voyelles, VA est la plus 

 aisée, et de toutes les consonnes le B, le P et VM sont 

 aussi les plus faciles à articuler. Il n'est donc pas éton- 

 nant que les premiers mois que les enfants pronon- 

 cent, soient composés de cette voyelle et de ces con- 

 sonnes, et l'on doit cesser d'être surpris de ce que, dans 

 toutes les langues et chez tous les peuples, les enfants 

 commencent toujours par bégayer huha, marna, papa. 

 Ces mots ne sont, pour ainsi dire, que les sons les plus 

 naturels à l'Homme, parce qu'ils sont les plus aisés à 

 ailIcLiler; les lettres qui les composent, ou plutôt les 

 caractères qui les représentent, doivent exister chez 

 tous les peuples (|ui ont l'écriture ou d'autres signes 

 pour représenter les sons. 



On doit seulement observer, continue notre grand 

 naturaliste, que, les sons de quelques consonnes étant 

 A peu près semblables, comme celui du B et du P, ce- 

 lui du C et de VS, ou du A' et du C dans certains cas, 

 l'cUii du D et du T, celui de VF et du ^consonne, ce- 

 lui du G et du 7 consonne ou du G et du A", celui de 

 VL et de l'/f, il doit y avoir beaucoupde langues où ces 

 différentes consonnes ne se trouvent pas; mais il y aura 



toujours un fi ou un P, un C ou une .S', un D ou un 7', 

 une F o\x un /' consonne, un (i ou un 7 consonne, une 

 L ou une H; et il ne peut guère y avoir moins de six 

 ou sept consonnes dans le plus petit de tous les alpha- 

 bets, parce que ces six ou sept tons ne supposent pas 

 des mouvements bien compliqués, et (|u'ils sont tous 

 très-sensiblement différents entre eux. Les enfants qui 

 n'articulent pas aisément VR, y substituent VL, au lieu 

 du T ils articulent le D, parce qu'en effet ces pre- 

 mières lettres supposent, dans les organes, des mouve- 

 ments plus difficiles que les dernières; et c'est de celle 

 différence et du choix des consonnes plus ou moins 

 difficiles à exprimer, que vient la douceur ou la dureté 

 d'une langue. « 



Au reste, ce n'est guère que vers la troisième année 

 que les enfants prononcent dislinctement, répèlent ce 

 qu'on leur dit. et commencent à parler avec facilité. 

 Ceux qui voient qu'ils sont l'objet de l'attention la plus 

 constante, dont on épie tous les signes, dont le jeu de 

 la physionomie est rendu plus mobile par une intelli- 

 gence précoce, dont les attitudes sont plus variées, et 

 qui n'ont besoin que de quelques gestes pour faire com- 

 prendre leurs désirs, parlent ordinairement plus tard 

 que les autres. On dirait cju'ils ne veulent pas se donner 

 une peine inutile, et employer, pour se faire entendre, 

 des mots qu'ils remplacent si facilement par des signes. 



Quoi qu'il en soit, il faut, en général, se presser peu 

 de donner à un enfant l'instruction qu'on est bien aise 

 de le voir acquérir. 11 faut ménager des organes encore 

 faibles; ne pas imprimer trop de mouvements à des 

 ressorts trop tendres et qu'on pourrait déformer; ne 

 pas exiger une attention trop soutenue d'une intelli- 

 gence qui, par son essence, a besoin plus qu'on ne le 

 croit, et pour se développer convenablement, de s'exer- 

 cer sur plusieurs sujets, et de passer avec rapidité d'une 

 considération à une autre; ne pas contiaindreune mo 

 bilité d'esprit aussi nécessaire à l'enfance que celle du 

 corps, et craindre pour son élève le sort de tant de pe- 

 tits prodiges qui n'ont été, après leur adolescence ou 

 leur jeunesse, que des hommes très-ordinaires. 



Mais il n'en est p'as de même de l'éducation propre- 

 ment dite. L'éducation morale doit commencer, pour 

 ainsi dire , avec l'éducation physique, ou, pour mieux 

 dire, elle en est inséparable. Elle s'opère souvent h 

 l'insu et même contre le gré de ceux qui surveillent 

 l'enfant. Elle est le résultat des circonstances qui l'en- 

 vironnent, et de tous les objets qui peuvent agir sur 

 lui. C'est cette éducation qu'il faut diriger; ce sont ces 

 résultats qu'il faut prévenir ou maîtriser. On peut d'au 

 tant plus espérer d'y parvenir, que l'enfant est pendant 

 longtemps inséparable de sa mère ou de sa nourrice. 

 La nature, en prolongeant la débilité de l'enfance, en 

 la rendant impuissante de pourvoir elle-même à ses be- 

 soins et de garantir sa stireté, en lui donnant une dé- 

 pendance (ju'on ne trouve dans aucune autre espèce, en 

 l'assujettissant aux soins de la mère pendant sept ou 

 huit ans {lorsque, dans tous les animaux, les petits se 

 séparent, au bout d'un temps très -court et même de 

 (|uelques semaines, de celle qui leur a donné le jour), 

 a assuré le développement des admirables facultés de 

 l'Homme. C'est de la faiblesse de celle longue enfance 



