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les dangers qui peuvent l'environner, celle verlu des 

 femmes, de laquelle dépendent les bases de l'ordre so- 

 cial, la paix, le bonheur, la sûreté et tous les droits des 

 familles. Mais, dans plusieurs contrées, elles ont voulu 

 davantage, et, pour le malheur de tant de femmes in- 

 justement soupçonnées, elles ont donné une croyance 

 aveugle à des signes trompeurs, qu'elles ont regardés 

 comme des marques certaines d'une conduite crimi- 

 nelle, ou d'une vie sans taches : et comme la série des 

 exlravagances humaines doit offrir tous les contrastes, 

 nous voyons, d'un autre côté, des peuples entraînés 

 par la superstition ou par une ridicule vanité, n'alla- 

 clier aucun prix à cette virginité, objet, dans d'autres 

 pays, de tant de précautions, d'hommages et de vœux j 

 en céder les prémices à leurs chefs , à leurs despotes, 

 à leurs prêtres; les sacrifier à des idoles; les abandon- 

 ner, les offrir même à des étrangers. 



L'élat que la puberté impose à l'Homme, est l'union 

 avec une comi)agne : la nature a voulu que celle union 

 fût très-longue, en prolongeant pendant plusieurs an- 

 nées le besoin qu'ont les enfants de soins multipliés. 

 Le bonheur des deux individus que réunit le mariage, 

 exige que l'amour en prépare le lien, que la raison l'ap- 

 prouve; que de louchants souvenirs, la reconnaissance 

 et la tendresse en garantissent la durée. La sagesse des 

 lois en règle les conditions; les religions, en le bénis- 

 sant comme la plus sûre garantie des mœurs et des 

 vertus , donnent un caractère encore plus sacré à ce 

 vœu de la nature, dont la violation a entraîné dans les 

 sociétés humaines tant de désordres, de troubles, de 

 dépravations et de crimes. 



Mais une loi de celle même nature, qui n'a été trans- 

 gressée que par de faux calculs, par une passion brulale, 

 ou par une bien coupable tyrannie, est celle qui veut 

 qu'un homme n'ait qu'une femme, et qu'une femme 

 n'ait qu'un homme, puisque le nombre des hommes et 

 celui des femmes sont à peu près égaux dans toutes les 

 contrées, et que les différences légères qui séparent 

 ces nombres ne dépendent que d'accidents rares, de 

 hasards fugitifs, de circonstances plus ou moins pas- 

 sagères. 



Sans le mariage, les nouvelles facultés que l'Homme 

 acquiert par la puberté pourraient souvent lui devenir 

 funestes. La liqueur prolifique pourrait, au lieu d'être 

 repompée et portée dans les différentes parties du corps 

 pour ajouter à leur force, séjourner dans ses réservoirs 

 en assez grande quantité et pendant un temps assez 

 long pour produire des irritations violentes, faire naî- 

 tre une passion impétueuse, et ravaler l'homme au 

 rang de ces animaux que des impressions analogues 

 rendent, dans certaines saisons, indomptables et fu- 



Le plus haut degré de cette maladie, dans les fem- 

 mes, a été connu sous le nom de fureur utérine. Une 

 véritable manie trouble alors leui' esprit; leur imagi- 

 nation s'allume surtout lorsqu'elle a été excitée par des 

 images obscènes et des propos licencieux; leur égare- 

 ment leur ôlant même toute pudeur, elles s'abandon- 

 nent non-seulement aux discours les plus lascifs, mais 

 encore aux actes les plus indécents. 



Au reste, les suites des jouissances excessives sont 



bien pins terribles encore : les forces s'affaiblissent, la 

 facnltédont on a abusé s'anéantit, les traits se défor- 

 ment, les cheveux tombent, l'ouïe s'émousse, la vue 

 s'éteint, la mémoire s'efface , l'esprit disparaît, et la 

 mort termine toutes ces misères. 



Le but du mariage est d'avoir des enfants ; mais sou- 

 vent ce but n'est pas atteint. La stérilité peut être cau- 

 sée, dans l'un et l'autre sexe, par un défaut de confor- 

 mation ou un vice accidentel dans les organes, et par 

 l'altération des liqueurs prolific|iies. Trop d'embon- 

 point ou de maigreur, des affections trop vives , une 

 grande intempérance, l'abus des plaisirs, l'excès du 

 travail, peuvent nuire à la fécondité. On a cru remar- 

 quer que les femmes qui ont une constitution sèche, un 

 système nerveux facilement irritable, une peau aride 

 et brune, des passions violentes et un caractère ardent, 

 sont presque toujours stériles; que les femmes d'un 

 tempérament bilieux sont sujettes à l'avortement; que 

 celles qui sont phlegmatiques, indolentes, incapables 

 d'affection, conçoivent difficilement; mais que celles 

 dont le tempérament est sanguin et humide, l'humeur 

 gaie et le caractère affectueux, sont ordinairement 

 fécondes. 



On a pensé aussi que, tout égal d'ailleurs, les peuples 

 qui se nourrissent beaucoup de Poissons, comme, par 

 exemple, les Chinois, les anciens Égyptiens et les habi- 

 tants de presque toutes les contrées maritimes, étaient 

 très-prolifiques, et que la fécondité était plus grande 

 dans les climats froids que dans les pays voisins de la 

 zone torride. 



Lorsque la grossesse commence, le superflu du sang, 

 si abondant chez les femmes, et dont elles ont besoin, 

 dans les temps ordinaires , de se débarrasser par des 

 évacuations périodiques et régulières, séparées, le plus 

 souvent, par l'intervalle d'un mois, devient bientôt né- 

 cessaire pour la nourriture et le développement de l'em- 

 bryon , vers lequel il se porte par une direction nou- 

 velle. Presque toutes les autres sécrétions de la femme 

 sont alors suspendues ou diminuées; on dirait qu'elle 

 n'existe plus en elle-même, et que sa vie est concentrée 

 tout entière dans le nouvel être auquel elle doit don- 

 ner le jour. 



Très-souvent son visage se décolore, la beauté de son 

 teint se flétrit; son estomac rejette les aliments les 

 mieux choisis; ses forces paraissent abattues, sa gaieté 

 disparaît; elle est comme abandonnée aux caprices, 

 au dégoût, à la langueur, à la mélancolie. 



C'est vers le troisième mois de sa grossesse qu'elle 

 ressent les mouvements de son enfant, qui, au milieu 

 de l'espèce de sommeil dans lequel il est plongé, prend 

 machinalement la position dans laquelle il est le moins 

 gêné, se recourbe, rapproche ses membres, et se replie 

 en boule. 



Hippocrale et Arislote ont pensé que les fœtus fe- 

 melles se développaient plus lentement, et que leurs 

 mouvements n'étaient sensibles pour la mère que vers 

 le cinquième mois. 



Le terme ordinaire de la grossesse est de neuf mois 

 ou environ; des exemples assez nombreux prouvent 

 cependant qu'il peut s'étendre beaucoup plus loin, et 

 êtrebeaucoupplus rapproché. M. Tessier, del'Académie 



