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l'ivresse ne cesse d'accompagner, ne régnent plus avec 

 assezd'em|)iresurlui pour offusquer sa raison : le rayon 

 (iivin qui l'anime brille de lout son éclal; son inlelli- 

 ;;ence, échauffée par les feux que le trouble de sa jeu- 

 nesse a laissés dans son imagination , jouit de tous ses 

 droits et soumet tout à sa puissance. Son âme, animant 

 un corps parfait dont tous les organes ont reçu un juste 

 degré de développement, où la force et la souplesse se 

 trouvent réunies, et où tout seconde les divers mouve- 

 ments qui l'agitent, s'élance vers les spéculations su- 

 blimes, découvre les grandes vérités, entreprend, exé- 

 cute, achève les plus grands travaux. Alors l'Homme, 

 véritable emblème de la majesté et de la puissance, éle- 

 vant sa tète droite et auguste sur un corps robuste et 

 endurci, marche, parle, agit en maître de la nature, 

 lui commande et la fait servir à ses nobles desseins. 



Mais, si les passions folles de la jeunesse ne déchirent 

 plus son âme, elle est en pioie à des passions presque 

 aussi redoutables, moins vives, mais bien plus con- 

 stantes. L'ambition fait briller devant lui des couronnes 

 de toute espèce; elle l'engage dans des routes épineuses 

 pour arriver au but éclatant qu'elle lui offre, but illu- 

 soire et fantastique, qui fuit prescjue toujours devant 

 ceux qui cherchent à y parvenir, et qui disparait enfin 

 aux yeux de ceux qui sont près de l'atteindre. Il suit la 

 voix de cette ambition cruelle, et celle de la fausse 

 gloire : il médite des projets sanguinaires; il forge des 

 chaînes pour des voisins dont lout le crime est d'être 

 trop près de lui; il court aux armes, il aiguise le fer 

 meurtrier; il va, la flamme à la main, cueillir au milieu 

 des horreurs d'une guerre injuste et barbare, des lau- 

 riers teints de sang; assis sur les débris d'une ville fu- 

 mante, entouré des victimes infortunées de sa passion 

 forcenée, il contemple avec des yeux féroces et cruels 

 le ravage ipii couvre au loin les campagnes, et tous ses 

 gestes sont des signes de mort et de désolation. Ici, 

 avide d'or et de vaines richesses, quels dangers ne 

 brave-t-il pas pour assouvir sa brutale avarice ! Dans 

 sa rage féroce, il répand le sang de lout un monde nou- 

 veau, que le génie n'avait pas découvert pour des for- 

 faits horribles; il le change en un vaste désert, court 

 semer les crimes les plus atroces dans une partie im- 

 mense de l'ancien monde, en réduit sous le joug les 

 malheureux habitants, et les transporte chargés de 

 chaînes sur le nouveau monde qu'il a dévasté et où il 

 a cru , dans sa fureur insensée , faire venir de l'or en 

 l'abreuvant de sang. 



D'un autre côté, la gloire, et souvent la vertu, l'ap- 

 pellent dans de nouvelles routes, interrompues par un 

 grand nombre de précipices, mais dont le but, bien loin 

 d'offrir un vain fantôme, présente l'image sacrée de 

 l'utilité publique. Alors, prince juste, bon et généreux, 

 il donne la paix et le bonheur au monde, et ne compte 

 ses jours que par ses bienfaits. Ici , dispensateur des 

 grâces d'une religion consolatrice, ou ministre des lois 

 sacrées de la propriété et de la sûreté publique, il re- 

 çoit, dans les acclamations des citoyens qu'il console et 

 qu'il protège, la touchante récompense de ses vertus. 

 Là, il appelle l'agriculture, le commerce et les arts 

 utiles, et leur dit de fertiliser im pays inculte. Par ses 

 bienfaits, ses travaux et son industrie, il unit les peu- 



ples les plus reculés ; il les enrichit par ses soins, il les 

 protège par sa puissance guerrière, ses talents mili- 

 taires , ses vertus héroïques. Faisant naître les aris 

 agréables, il répand mille charmes au milieu des tran- 

 quilles habitations de ses semblables : il les réunit, la- 

 doucit leurs caractères et en affaiblit la dureté, leur 

 inspire les vertus aimables, calme leurs peines par de 

 vives et d'innocentes jouissances; leur retrace leurs 

 anciens héros, leurs guerriers illustres, leurs grands 

 hommes ; fait revivre leurs hauts faits et leurs sublimes 

 pensées. Recueilli enfin dans une paisible retraite, con 

 sultant en secret la nature, abandonnant pour ainsi 

 dire sa dépouille mortelle, s'élevant sur les ailes de son 

 génie et de la contemplation, il découvre et montre à 

 ses semblables les vérités les plus cachées et les plus 

 utiles 



Mais si l'Homme, parvenu à l'âge viril, jouit de tout 

 son être ; s'il est alors arrivé au plus haut degré de sa 

 puissance, il va bientôt en déclinant ; chaque jour ses 

 facultés s'affaiblissent; les forces de son corps dimi- 

 nuent; il passe à la vieillesse Conservant toute la 



raison de l'âge viril et toutes les lumières de l'expé- 

 rience, il offre toujours un front auguste sous les che- 

 veux blancs qui ornent sa tête. Avec quel intérêt on voit 

 cette image de la faiblesse de la tendre enfance, réunie 

 avec toute la majesté, toute la vigueur de l'âge viril, et 

 avec un caractère plus louchant, plus attendrissant et 

 plus sacré! Les maux qu'il a éprouvés, l'expérience qu'il 

 a des dangers de toute espèce, qui environnent la fai- 

 blesse humaine, remplissent son cœur d'une douce in- 

 dulgence; il aime, il plaint et il pardonne : c'est un être 

 consolateur laissé au milieu de ses enfants pour y être 

 une image vivante du Dieu qu'ils adorent, pour leur 

 transmettre ses bénédictions, pour les aider par ses con- 

 seils, pour les soutenir par ses encouragements et par 

 sa tendresse attentive et prévoyante. 11 reçoit de leur 

 amour et de leur reconnaissance tous les secours que 

 ses maux pensent réclamer. Mais combien de fois, mal- 

 gré leurs soins, leur affection, leur dévouement, il est 

 obligé de courber sa tète auguste et défaillante sous le 

 poids de la misère ou sous celui de l'adversité! » 



Et cependant cette société au milieu de laquelle nous 

 venons de placer les quatre âges de l'Homme, comment 

 s'est-elle formée, accrue, perfectionnée? Ne nous con- 

 tentons pas de considérer l'Homme ; examinons l'espèce 

 humaine. 



>' L'Homme considéré en lui-même, et abstraction 

 faite de ses rapports avec ses semblables, serait bien 

 différent de ce qu'il est devenu. 



Supposons, en effet, pour un moment, qu'il se soit 

 développé sans secours, et qu'il vive seul sur une terre 

 aussi sauvage que lui : ne transportons pas même le sol 

 agreste sur lequel il traînerait sa vie trop près de ces 

 contrées polaires , couvertes pendant presque toute 

 l'année de glaces, de neiges et de frimas, où presque 

 toute végétation est éteinte ; où quelques animaux, dif- 

 ficiles à atteindre et dangereux à combattre, pourraient 

 seuls lui fournir une rare et faible subsistance; où, 

 sans vêtements, sans asile, sans art, sans ressource, il 

 aurait perpétuellement à lutter contre la longue obscu- 

 rité des nuits, l'intensité d'un froid très-rigoureux, la 



