II M 



H M 



'i9i5 



denl des animaux féroces, et la faim, plus dévoraiile 

 encore. Ne le voyons pas non plus dans ces régions 

 arides, Irop voisines de la ligne, où la lerre dessécliée 

 ne lui présenterait aucune verdure: où les vents roule- 

 raient sans cesse les flots d'un sable brûlant; où une 

 mer de feu l'inonderait de toutes parts, et où il ne pour- 

 rait élancher la soif ardente qui le consumerait, qu'en 

 s'approchant des bords d'une eau jaunâtre, repaire im- 

 monde de reptiles dégoûtants, et en étant sans cesse 

 menacé d'être déchiré par la grifife ensanglantée du 

 Lion et du Tigre, ou de périr étouffé au milieu des re- 

 plis tortueux d'un énorme Serpent. Évitons ces deux 

 extrêmes; plaçons l'Homme sauvage (|ue nous exami- 

 nons sur une terre tempérée, à peu près également éloi- 

 gnée des glaces des contrées polaires et des feux des 

 plages équaloriales. Sa tête est hérissée de cheveux 

 durs et pressés; son front voilé par une sorte de cri- 

 nière touffue; son œil caché sous un sourcil épais; sa 

 bouche recouverte d'une barbe très-longue qui retombe 

 en désordre sur une poitrine velue ; tout son corps garni 

 de poils; chacun de ses doigts armé d'un ongle allongé 

 et crochu : quelle image il présente! La majesté de sa 

 face auguste, les traits de rinlelligcnce , la niaïque 

 d'une essence supérieure, le sceau du génie, tout est. 

 pour ainsi dire, encore caché sous l'enveloppe d'une 

 bêle féroce. L'entière liberté de ses mouvements, le be- 

 soin d'attaquer et celui de se défendre, donnent à ses 

 muscles une grande vigueur, et à tous ses membres 

 une grande souplesse. Il montre une force, une agilité 

 et une adresse bien supérieures à celles de l'Homme 

 perfectionné. Mais que sont son adresse et son agilité, 

 à côté de celles du Singe ? et qu'est sa force, mesurée 

 avec celle du Cheval, du Taureau, du Rhinocéros et de 

 l'Éléphant? Sa vue, son odorat et son ouïe jouissent 

 d'une grande sensibilité; mais que devient la préémi- 

 nence que les sens paraissent lui donner, si l'on com- 

 pare sa vue à celle de l'Aigle, son odorat à celui du 

 Chien, son ouïe à celle des animaux des déserts? Les 

 doigts de ses pieds, fréquemment exercés, et qu'aucun 

 caprice n'a encore déformés, très-longs et très-séparés 

 les uns des autres, le rendent presque quadrumane; ils 

 rapprochent ses habitudes de celles du Singe, avec le- 

 quel ses dents et presque toutes les parties de son corps 

 présentent de Irès-grands rapports de conformation ; 

 et si, pendant son repos ou son sommeil, il cherche 

 dans des cavernes sombres un abri contre le danger, il 

 passe presque tous les instants de sa vie active dans la 

 profondeur des vastes forêls, occupé quelquefois à y 

 poursuivre de faibles animaux, mais, le plus souvent, 

 grimpant de branche en branche, et y cueillant les 

 fruits les moins durs et les moins acerbes. 



Cet état, cependant, n'est pour ainsi dire qu'hypothé- 

 tique. Au milieu de ces bois, dans le fond de ces antres 

 sombres, l'Homme rencontre sa compagne : le prin- 

 temps répand autour d'eux sa chaleur vivifiante; un 

 sentiment irrésistible les entraine l'un vers l'autre; la 

 nuit les enveloppe de ses ombres ; la nature commande, 

 elle est obéie : l'Homme ne sera plus seul sur une terre 

 sauvage. Son existence est doublée; elle est triplée au 

 bout de neuf mois. Le nouvel être auquel il a donné le 

 jour aura besoin, pendant longtemps, ou de lait, ou de 



soins, ou de secours ; tous les feux du sentiment s'allu- 

 ment et s'animent par leur action mutuelle; un lien 

 durable est tissu ; le partage des plaisirs et des peines 

 est établi; la famille est formée. 



La voix, qui n'est plus uniquement répétée par un 

 écho insensible, mais à laquelle peut répondre une voix 

 et semblable et bien chère, est maintenant bien des fois 

 exercée. L'organe qui la produit se développe; elle ac- 

 quiert de la flexibilité : elle n'avait encore indiqué que 

 l'effroi, elle exprime la tendresse; elle se radoucit, elle 

 se diversifie. La faculté, que donne la forme de la bou- 

 che et du nez, d'en convertir les sons en accents variés 

 et proférés sans efforts, en multiplie l'emploi : elle a 

 eu des signes pour les passions vives, elle en a pour les 

 affections plus calmes; elle en a bientôt encore pour 

 les souvenirs, la réflexion et la pensée. L'art de la pa- 

 role existe. La puissance créatrice de cet art réunit à 

 l'ardeur de la sensibilité la lumière de l'intelligence ; 

 la première langue frappe le cœur, l'émeut, développe 

 l'esprit; l'Homme reçoit le complément de son essence, 

 l'instrument de sa perfectibilité, et, revêtu de sa dignité 

 tout entière, il va marcher l'égal de la nature. 



Pouvant instruire ses semblables de ses sensations, 

 de ses désirs, de ses besoins, il s'aide de ses fils, il s'aide 

 de ses frères; ils mettent en commun leur expérience 

 par la mémoire, leurs travaux par l'entente, leur pré- 

 voyance par une affection mutuelle ou par un intérêt 

 semblable. Leur nombre, leur union, et surtout leur 

 concert, les rendent supérieurs aux animaux les plus 

 redoutables. Leur chasse, plus heureuse, leur fournit 

 un aliment plus substantiel et plus agréable, peut être, 

 que des végétaux que la culture n'a pas encore amélio- 

 rés. Ils aiguisent des branches, ils façonnent des pieux, 

 ils forment des massues; ils arment de pierres dures et 

 tranchantes un jeune tronc noueux, et déjà la hache est 

 entre leurs mains. Les arbres cèdent à leurs coups; ils 

 se font jour à travers des forêts épaisses. Ils poursui- 

 vent jus(|ue dans leurs repaires les plus gros animaux, 

 leur donnent facilement la mort, les dépouillent sans 

 peine; se nourrissent de leur chair; revêlent leur dos 

 et leur large poitrine de la fourrure sanglante de leur 

 proie; se garantissent, par ce premier et grossier vê- 

 tement, de l'action délétère des averses ; entreprennent, 

 même au milieu des hivers, des courses plus lointaines 

 el des recherches plus productives : et nous avons déjà 

 sous les yeux les premiers éléments de ces peuplades 

 errantes, que présentent de si vastes portions de l'Amé- 

 rique septentrionale. 



Une tige flexible et élastique, pliée par le vent, se ré- 

 tablissant avec vitesse, frappant avec force, et lançant 

 au loin un corps plus ou moins léger, leur donne l'idée 

 de la flèche; une pierre jetée à de grandes distances 

 par un bras nerveux, circulairement et avec rapidité, 

 leur fait inventer la fronde, qui prolonge le bras. 



Le choc fortuit de deux cailloux fait jaillir des étin- 

 celles qui, tombant sur des feuilles desséchées, allument 

 les forêts et propagent au loin un violent incendie. Ils 

 imitent ce choc, ils le remplacent par un frottement 

 répété; et le feu, devenu leur ministre, leur donne un 

 art nouveau. 



Devenus plus nombreux, ils sont forcés de réunir aux 



