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cupent cependant pas Uuijouis la même position re- 

 lative, dans les premiers terrains secondaires; car. 

 dans certaines localités, les couches de Cliarbon sont 

 inférieures au Grès rouge (Old red sandstone des 

 Anglais) ou dans ce Grès, tandis que, dans un grand 

 nombre de lieux, elles sont supérieures à des assises 

 puissantes de Roches calcaires, dont la formalion est 

 postérieure au même Grès rouge. On a distingué plu- 

 sieurs formations houillères ; celles des Schistes et Grès, 

 et celles des Calcaires, qui sont d'une origine plus ré- 

 cente, et qui ne renferment presque exclusivement 

 que de la Houille maigre. On remarque que pres(iue 

 toutes les formalions de Houille semblent remplir des 

 cavités plus ou moins étendues de l'ancien sol , et cette 

 disposition a fait désigner ordinairement la plupart des 

 gisements exploités sous les noms de Bassin houiller; 

 les couches houillères sont rarement horizontales; elles 

 se contournent et se courbent comme le fond de la ca- 

 vité dans laquelle elles ont été déposées; quelquefois 

 aussi elles ont éprouvé des dérangements qui paraissent 

 être l'effet d'un glissement d'une partie sur une autre , 

 de sorte que lorsque les mineurs suivent une couche, 

 ils rencontrent souvent une fente verticale au delà de 

 laquelle la continuation de la même couche se voit à 

 quelques pieds plus haut ou plus bas; les deux parties 

 qui ont glissé l'une sur l'autre soiSt fréquemment en 

 contact immédiat, et la fente n'est qu'une fissure ; d'au- 

 tres fois cette fente est un véritable filon que remplis- 

 sent des matières étrangères. C'est à cet accident com- 

 mun dans les mines de Houille que l'on donne le nom 

 de Faille. Avec les couches schisteuses on rencontre 

 aussi des lits plus ou moins épais de Fer carbonate , 11- 

 thoïde ou terreux, dont l'extraction se fait concur- 

 remment avec celle de la Houille, principalement en 

 Angleterre. Cette circonstance donne la plus grande 

 importance aux exploitations qui produisent ainsi en 

 même temps le minerai et le combustible pour le ré- 

 duire et le forger sur place. Le nombre des couches que 

 l'on voit dans une même exploitation est très-variable, 

 ainsi que l'épaisseur de chacune ; elles ont depuis cinq 

 à six centimètres jusqu'à douze mètres et plus , et l'on 

 en compte quelquefois soixante. L'épaisseur d'une cou- 

 che est ce que les mineurs appellent sa puissance; le 

 Charbon n'a pas les mêmes qualités dans tous les bancs; 

 on a observé qu'il n'est presque jamais en contact im- 

 médiat avec les Roches à grains grossiers; mais qu'il 

 repose ordinairement sur des Schistes, et qu'il est re- 

 couvert par eux, bien que dans la série des dépôts suc- 

 cessifs qui composent la formalion houillère, il y ait 

 des bancs de Grès et même de Poudding dans wne 

 même localité. On voit la répétition successive de plu- 

 sieurs séries partielles qui se ressemblent par l'ordre 

 dans lequel les lits de substances différentes allernent 

 entre eux; quelquefois on trouve deux séries très- riches 

 en Charbon de terre superposées l'un^ à l'autre, mais 

 qui sont séparées par des dépôts très-puissants de Grés 

 et de Schistes, au milieu desquels il ne se trouve que 

 des fragments de Charbon, disséminés avec des em- 

 preintes de végétaux, de sorte que tout annonce que 

 la cause qui a produit les couches de Charbon de terre 

 n'a pas agi précisément à la même époque dans les loca- 



lités différentes, et que dans le même lieu elle a agi à 

 plusieurs époques successives sous des circonstances 

 analogues. 



On trouve des couches de Houille à une très-grande 

 hauteur au-dessus du niveau de la mer; celles de Santa- 

 Fé, dans les Cordillères, sont à quatre mille quatre 

 cents mètres; celles de Saint-Ours, près Barcelonette, 

 sont à deux mille cent soixante mètres; celles d'Entre- 

 vernes, en Savoie, sont à mille mètres. D'autres cou- 

 ches, au contraire, sont exploitées à plusieurs centaines 

 de mètres au-dessous du niveau de la mer. En général, 

 les dépôts houillers sont fréquents au pied des mon- 

 tagnes primitives, et ils sont placés enireces montagnes 

 qui n'en renferment pas et les pays de plaines dont le 

 sol est formé par les derniers terrains secondaires et 

 tertiaires, dans lesquels on ne trouve plus que des Li- 

 gnites. Les corps organisés dont on trouve les débris 

 soit dans la Houille, soit plus fréquemment dans les 

 bancs qui alternent avec elle, appartiennent principa- 

 lement au règne végétal. Ce sont presque tous des em- 

 preintes de tiges ou de feuilles de plantes monocotylé- 

 dones analogues aux Lycopodes, aux Fougères, aux 

 Marsiléacées, aux Équisélacées, et dont les espèces dif- 

 férentes par leur forme de celles qui composent aujour- 

 d'hui ces familles, l'étaient aussi par leur grande taille. 

 Adolphe Brongniart, qui s'est particulièrement occupé 

 de la détermination et de la classification des végétaux 

 fossiles, cite encore parmi ceux des terrains houillers 

 quelques espèces qui ont le faciès des plantes monocoty- 

 lédones phanérogames, et un très-petit nombre qui ont 

 pu être des végétaux dicotylédons. Il résulterait des 

 observations très- curieuses de ce botaniste qu'à la 

 grande époque de la formation des Houilles, la végé- 

 tation était à la surface de la terre très-différente de 

 celle que nous voyons aujourd'hui, puisque les végé- 

 taux monocotylédons cryptogames seraient entrés pour 

 les neuf dixièmes dans la totalité des plantes existan- 

 tes, tandis que maintenant ces végétaux composent à 

 peine la trentième partie du règne végétal; les Dicoty- 

 lédones qui font aujourd'hui les trois quarts des plantes 

 connues auraient été, au contraire, tout au plus alors 

 par rapport aux aulres plantes comme un à trente. On 

 doit toutefois observer que cet état de la végétation an- 

 cienne, dressé principalement sur l'examen des Fos- 

 siles des terrains houillers, ne saurait être décisif, car 

 il pourrait se faire que l'accumulation des mêmes plan- 

 tes dans tous les dépôts de même sorte, tînt aux cir- 

 constances particulières qui ont présidé à leur forma- 

 tion, soit que par leur nature ou par le lieu de leur 

 habitation ces plantes ont plus contribué que les autres 

 à former le Charbon de terre; soit aussi que, parmi un 

 grand nombre de végétaux différents et enfouis à la 

 même époque, certains d'entre eux ont seuls assez ré- 

 sisté à la destruction pour que les empreintes et les 

 vestiges qu'ils ont laissés les fassent reconnaître; quoi 

 qu'il en soit, ce que l'on connaît de la forme des plan- 

 tes des terrains houillers suffit pour faire voir qu'elles 

 différaient autant des plantes qui vivent actuellement 

 sous la zone torride, que de celles qui couvrent le sol 

 sous lequel existent les dépôts de Charbon, et par con- 

 séquent rien ne porte à croire qu'elles ont été chariées 



