AVERTISSEMENT. 



L'immense publication entreprise en i8o4, sous le titre de Dictionnaire des 

 sciences naturelles (i), rédigée par l'élite des naturalistes français auxquels 

 s'étaient associés quelques savants étrangers, que l'Allemagne et l'Angleterre cite- 

 ront toujours avec orgueil, fut une œuvre de haute portée, que les auteurs sem- 

 blaient ne destiner qu'à l'usage des hommes spéciaux ou à l'ornement des plus 

 riches bibliothèques. Mais le besoin d'un semblable ouvrage, qui embrassait 

 avec discernement et méthode l'universalité des connaissances naturelles, se fit 

 bientôt sentir dans toutes les classes des lecteurs. Il ne trouva d'obstacle ni dans 

 le nombre des volumes, ni dans leur prix élevé, et l'édition s'écoula rapidement , 

 partout où se trouva l'instruction, quoique deux années auparavant eut paru le 

 Dictionnaire d'histoire naturelle, en vingt-quatre volumes, et bien plus à la portée 

 de tout le monde. 



Ce dernier ouvrage dont la rédaction, également, avait été confiée à des natu- 

 ralistes d'un mérite supérieur, eut un tel succès que, malgré le grand nombre 

 d'exemplaires auquel il avait été tiré, on fut obligé de le réimprimer en 1816. Alors, 

 la quantité des matériaux neufs, accumulés dans l'espace de quatorze années, 

 obligea les éditeurs à faire refondre entièrement l'ancien travail, et à porter le 

 nouveau à trente-six volumes. 



En 1822 commença la publication du Dictionnaire classique d'histoire natu- 

 relle (2), dont l'édition fut épuisée presque sur-le-champ; celui-ci, quoique moins 

 volumineux, renfermait en substance tout ce que contenaient les autres, et même 

 beaucoup de choses qui ne se trouvaient point ailleurs. Une semblable vogue 

 obtenue par des ouvrages de grande valeur commerciale, en démontre l'utilité 

 mieux que ne le ferait le discours préliminaire le plus soigné; on est d'ailleurs 

 trop convaincu des avantages qui résultent généralement de l'étude des sciences 

 naturelles, pour ne point nous dispenser de faire ressortir ceux d'un diction- 

 naire de ces sciences, mis au niveau -des connaissances acquises en iSSy. 

 Nous avons cru cependant qu'il était convenable de placer ici quelques mots 



(1) CI volumes in-8" avec atlas de 1200 planches environ. 



(2) 1(5 volumes in-S» avec atlas de IGO planches. 



