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que nous avons dite formée par les deux bords inférieurs 

 de celles-ci, sont poussées comme dans une lilière vers 

 la partie postérieure, et, arrivées à la base de la trompe, 

 se trouvent enduites d'une matière écumeuse, blanchâ- 

 tre, qui n'avait pas échappé à Réaumur. Bientôt api'ès, 

 cette cire élaborée repasse par le même chemin ; mais, 

 dans «ne direction opposée, gagne l'extrémité tran- 

 chante des mandibules, et, après avoir été hachée de 

 nouveau, elle est appliquée contre la voûte de la ruche. 

 Plusieurs Abeilles viennent agir de concert à la même 

 place, et la matière qu'elles déposent ne tarde pas à for- 

 mer une mass8 dans laquelle elles commencent à creu- 

 ser les cellules du premier rang ; celles-ci n'ont plus les 

 formes que nous avons déjà décrites, et cette sorte d'a- 

 nomalie a pour but de fournir une base plus solide à la 

 masse qui va bientôt être formée ; en effet, les Ouvrières 

 ajoutent successivement au travail que l'une d'elles a 

 commencé; d'autres posent les fondements de nouvelles 

 constructions à des distances égales, et tons ces gâteaux, 

 ordinairement parallèles entre eux et perpendiculaires 

 au fond de la ruche, s'agrandissent en très-peu de temps; 

 car, selon l'observation de Svvammerdam, un essaim, 

 assez nombreux, placé dans une ruche depuis quatre 

 jours, avait déjà construit un gâteau de quatre cent 

 dix- huit cellules tant ébauchées qu'achevées; Réau- 

 mur nous apprend qu'un gâteau de huit à neuf pouces 

 de diamètre, est quelquefois l'ouvrage d'une seule jour- 

 née. Nos architectes toutefois ne mettent pas de suite la 

 dernière main à l'œuvre, et lorsque tout nous paraît 

 achevé, on voit d'autres Abeilles cirières entrer dans 

 chaque alvéole pour en polir et raboter, en quelque 

 sorte, les parois. Elles s'occupent aussi à encadrer les 

 pans des cellules et leur orifice de propolis qu'elles re- 

 cueillent sur certains Végétaux, et entre autres sur les 

 I)ourgeons du Peuplier sauvage. Elles se servent aussi de 

 cette gomme résine pour boucher toutes les ouvertures 

 de leur ruche, et à une certaine époque elles l'emploient 

 pour consolider la base des gâteaux ; alors nos indus- 

 trieux Insectes la mêlent avec de la cire et en garnissent 

 la circonférence du premier rang de cellules, qu'ils rem- 

 placent quelquefois par cette matière. Si malgré ces pré- 

 cautions un gâteau se détache, ils construisent sur ce 

 gâteau de nouvelles cellules jusqu'à ce qu'il ait atteint la 

 partie supérieure de leur ruche, ou bien, si la saison 

 n'est pas favorable, ils assujettissent avec de vieille cire, 

 non-seulement ce gâteau, mais encore tous les autres, 

 comme si, avertis par cet accident, ils voulaient prévenir 

 tous ceux qui pourraient arriver. Comment caractériser 

 de tels actes? peuvent-ils être franchement attribués à 

 un instinct machinal? 



Si, comme il est nécessaire de le faire, nous distin- 

 guons les cellules en petites, moyennes et grandes, 

 nous devrons observer que ce qui vient d'être dit de leur 

 construction et de leur forme, s'applique uniquement 

 aux deux premières. En effet, les grandes, qu'on nomme 

 aussi royales, outre qu'on n'en compte jamais plus de 

 27 (leur nombre étant ordinairement de 16 à 20), diffè- 

 rent des autres, sous plusieurs rapports. Elles sont en 

 général oblongucs, piriformes et très-amples. Rien n'est 

 épargné pour leur solidité, et, dans leur construction, 

 on ne se montre avare ni d'espace, ni de matière. Celle- 



ci est employée avec une telle profusion que le poids 

 d'une loge royale équivaut au moins à celui de cent 

 cellules ordinaires; leur position ensuite est bien diffé- 

 rente : au lieu d'être placées horizontalement comme les 

 alvéoles des Ouvrières et des Mâles, elles le sont verti- 

 calement. Quelquefois elles ressemblent à une stalactite, 

 et paraissent détachées du gâteau. 



Ces cellules diffèrent aussi par l'époque de leur for- 

 mation, et c'est ordinairement au printemps, et immé- 

 diatement après la ponte des Mâles, qu'on s'occupe de 

 leur construction. L'observation a appris que la plupart 

 des alvéoles, tant petites que moyennes, sont desti- 

 nées à recevoir les œufs, qui doivent y prendre tout leur 

 développement, et à contenir le miel et le pollen en 

 provision. Les plus petites, situées à la partie supérieure 

 de chaque gâteau, sont destinées aux larves d'Ouvrières. 

 Les inférieures, plus étendues dans toutes leurs dimen- 

 sions, et bâties à la suite des précédentes, doivent con- 

 tenir les larves des Mâles; et les troisièmes ou les plus 

 grandes, les Vers royaux qui se métamorphoseront en 

 Femelles ou Reines. 



Ces cellules, à peine bâties et lors même qu'elles ne 

 sont encore qu'ébauchées, reçoivent successivement un 

 œuf. La ponte a lieu pendant toute l'année, mais prin- 

 cipalement au printemps et dès le mois de mars, lorsque 

 la température est un peu élevée. La Reine parcourt 

 alors les gâteaux, regarde et palpe avec ses antennes 

 les cellules sur lesquelles elle passe, y enfonce profon- 

 dément son abdomen, lorsqu'elle les trouve vides, et le 

 retire, après y avoir déposé un œuf qu'elle colle par un 

 de ses bouts au fond de l'alvéole. Elle pond d'abord dans 

 les petites cellules des œufs d'Ouvrières; ensuite dans 

 les cellules moyennes, des œufs de Mâles ; et, en dernier 

 lieu, des œufs de Femelles dans les cellules royales. 



11 n'est personne qui n'ait entendu parler des hom- 

 mages rendus à la Femelle que l'on doit considérer plu- 

 tôt comme une Reine, de la part des Ouvrières, surtout 

 au moment de la ponte. 11 est curieux de voir les soins 

 assidus que lui rendent les Abeilles du cortège, pendant 

 cette importante opération; elles la nettoient, la frottent 

 avec leur trompe, et lui présentent de temps en temps 

 du miel qu'elles dégorgent. S'il arrive que la Femelle 

 soit très-féconde, et qu'au contraire les cirières soient 

 en trop petit nombre pour bâtir une quantité de cellules 

 égale à celle des œufs, la Femelle, pressée de pondre, en 

 dépose deux, trois et même quatre dans la même al- 

 véole. Les Ouvrières qui s'en aperçoivent ne tardent 

 pas à enlever tous les œufs surnuméraires et à les dé- 

 truire. 



Les œufs sont oblongs, un peu courbés et d'un blanc 

 bleuâtre. Une fois pondus, ils sont abandonnés aux soins 

 de cette variété d'Ouvrières, qu'on appelle nourrices; 

 assez semblables , pour les caractères extérieiu's , aux 

 Ouvrières cirières, elles en diffèrent surtout par leur 

 genre d'occupation : elles vont à la recherche du miel 

 et du pollen, mais elles déposent toute leur récolte dans 

 les magasins, et sont chargées exclusivement de nour- 

 rir la larve. Elles ne commencent leurs fonctions que 

 lorsque les vers sont éclos, c'est-à-dire, trois jours après 

 qu'ils ont été pondus. Alors, selon Swammerdam, elles 

 apportent, à plusieurs heures du jour, une sorte de bouil- 



