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Le crâne éprouve de son côté de nombreuses modi- 

 fications, de même que le développement et le lieu où 

 se trouve placé le cerveau , ce qui sera indiqué plus 

 paiticuliéremenl en parlant de la classification des 

 Acéphales. Le point sur lequel nous désirons fixer l'at- 

 tention de nos lecteurs, est d'une grande importance en 

 anatomie philosophique, et avant Geoffroy Saint-Ililaire 

 on ne l'avait point indiqué , ou l'on s'était mépris sur 

 sa nature. 11 est question de cette poche membraneuse 

 placée tantôt au sommet du crâne, tantôt pendante der- 

 rière le cou, d'autres fois située dans le dos; poche que, 

 quelquefois, l'on rencontre encore dans son entiei', et 

 dont le plus souvent on ne trouve que les débris. On la 

 voit remplie d'une matière liquide que l'on avait regar- 

 dée comme le pioduit d'une hydropisie destructrice du 

 système nerveux, et qui n'est autre que le fluide exhalé 

 par les extrémités des vaisseaux, fluide qui, plus tard, 

 doit constituer la matière céiébralc. Le plus ordinaire- 

 ment ce liquide s'est écoulé au dehors par la rupture de 

 ses membranes, comme les éléments de la moelle épi- 

 iiière se sont répandus faute de rapprochement des ver- 

 tèbres et des membranes du cordon rachidien. Si les 

 matériaux n'ont pas été recueillis , ils n'en ont pas été 

 moins fournis; et pour nous servir de l'expression de 

 Geoffroy Saint-Hilaire, la dette des vaisseaux sanguins 

 a été acquittée. Celte poche ou ses débris, qui parais- 

 saient une forte preuve d'une maladie destructrice, a 

 repris ainsi, entre les mains de l'anatomie philosophi- 

 que, son véritable caractère, c'est-à-dire une condition 

 du premier âge fœtal; car on sait que dans l'embryon 

 le cerveau commence par être une poche remplie d'un 

 fluide transparent qui n'acquiert qu'avec l'âge la consi- 

 stance que nous lui connaissons. 



De l'Acéphale le plus incomplet, nous nous sommes 

 élevés, par une suite d'accroissements, presque jus- 

 qu'au fœtus de l'état normal. Cependant de grandes 

 différences existent encore entre eux, et l'absence or- 

 dinaire du cœur, des poumons, du diaphragme et du 

 foie, les place toujours à une distance marquée les uns 

 des autres. 



Les généralités suivantes naissent du rapprochement 

 des diverses observations que nous possédons sur les 

 Acéphales. 



1" Fréquemment le cordon ombilical a été trouvé court 

 et très-gréle. 



2" Dans la presque totalité des cas, les Acéphales sont 

 nés avec des fœtus bien conformés ; ils étaient ou ju- 

 meaux, ou trijumeaux, ou quadrijumeaux. 



ô» Les mères ont presque toujours été des femmes 

 très-fécondes. 



4" Les Acéphales n'existent plus quand ils paraissent 

 a la lumière, ou ils ne vivent que peu de temps, selon 

 le degré de développement auquel ils sont parvenus. 



Ti" Chez tous il existe un commencement de moelle 

 é|iinière et quelques ganglions du nerf grand-sympa- 

 thique. 



C" Chez tous aussi il existe un ai)pareil vasculaire de 

 développement variable. 



7" La présence du cœur dépend du degré de dé- 

 veloppement. 11 manque presque toujours chez ceux 

 qui sont bornés à la présence de l'abdomen et de la 



poitrine, et se montre avec la tète et le cerveau. Se- 

 rait-il lié à l'existence de la huitième paire de nerfs ? La 

 présence des poumons est indépendante de celle du 



8" Avec le cœur manque constamment le foie. 



9" De l'étendue du cordon rachidien et du dévelop- 

 pement du système vasculaire, dépend celui de l'Acé- 

 phale. Ce n'est point par rang d'utilité que les organes 

 se développent, mais à mesure qu'apparaissent les nerfs 

 et les vaisseaux sanguins qui président à leur forma- 

 tion. Ainsi le dévelop]iement de la moelle épinière se 

 faisant de bas en haut, l'apjjarition des organes suit le 

 même ordre; et le bassin, les membres abdominaux, 

 le canal intestinal, l'appareil génital et urinaire, orga- 

 nes peu nécessaires alors au nouvel être, se voient avant 

 le cœur et le cerveau, dont l'utilité est bien plus mar- 

 quée. 



10» Chez tous on trouve une portion plus ou moins 

 étendue du canal intestinal. 



11" Avec les nerfs et les os se rencontrent toujours les 

 muscles ou une substance celluleuse qui en est l'équi- 

 valent. 



12» Enfin, l'observation des Acéphales prouve que 

 l'existence de la moelle éi)inière est indépendante de 

 celle du cerveau : elle nionlre ks neif» de la face et 

 des organes des sens dans le même cas, et offre le cer- 

 veau comme la réunion et l'épanouissement de toutes 

 ces parties. 



L'existence des vaisseaux sanguins est également in- 

 dépendante de celle du cœur. 



Causes de l'acéphalie. D'après ce qui précède, il ne 

 serait peut-être pas nécessaire de traiter ce sujet, si 

 nous ne voulions indiquer rapidement les diverses opi- 

 nions qu'on a émises à cet égard. On a regardé les Acé- 

 phales comme des êtres frappés par la colère divine : 

 nous ne sommes plus dans un siècle à faire interve- 

 nir le caprice des dieux dans les phénomènes des corps 

 vivants; les faits incroyables, comme le prestige des 

 miracles, sont disparus : en vain essayerait-on de les 

 ramener dans la scène du monde; le ridicule les y at- 

 tend. Cherchons donc des causes physiques aux faits 

 physiques de l'acéphalie. Quoiqu'il ne soit pas impossi- 

 ble que l'imagination, en altérant la santé de la mère, 

 puisse troubler consécutivement celle du fœtus, les faits 

 que présentent les Acéphales n'étant pas des phénomè- 

 nes de maladie ni de destruction , nous ne devons pas 

 nous occuper d'une semblable cause. 



Cette monstruosité est-elle, ainsi que le pensent Le- 

 mery, Lecat, Sandiford, Swammerdam, et parmi les 

 modernes, Chaussier et Béclard, le produit de la des- 

 truction du système nerveux par une cause acciden- 

 telle et surtout par l'hydropisie, et qui, par suite, se serait 

 opposée au développement ou aurait amené la destruc- 

 tion des autres organes? ou est-elle donnée par une or- 

 ganisation primitivement défectueuse, comme le croient 

 Winslow, Gall et Spurzeim? ou, en précisant davantage 

 la question, représente-t-elle, comme le pensent Meckel, 

 Tiedemann et Geoffroy Saint-Hilaire, un des âges d'un 

 fœtus qui s'estarrèté dans son développement et a gardé 

 les traits de cette époque ? 



Il serait trop long de discuter la valeur de chacune 



