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L'Aiguillon bc compose d'une hase, d'un étui et de 

 lieux sillets constiluanl un dard contenu dans l'inlé- 

 lieurde l'étui. 



La base est formée par plusieurs pièces : Swammer- 

 dam en compte huit, Réaumur n'en admet que six; 

 mais, en comparant entre elles les figures qu'ils ont 

 données de ces parties, on ne tarde pas à remarquer 

 que ce dernier observateur a confondu en une, deux 

 pièces que Swammerdam avait distinguées, et on n'est 

 pas peu surpris lorsqu'on confronte quelques-unes de 

 ses figures avec la nature, de reconnaître plusieurs 

 inexactitudes, quant à la forme et à la disposition des 

 pièces, qui feraient penser que les dessins ont été faits 

 d'après l'Aiguillon d'un Bourdon ou d'un Xylocopc. 



Swammerdam parait au contraire avoir décrit et 

 figuré l'Aiguillon de l'Abeille mellifique; mais sa figure, 

 quoi(iue meilleure, n'est pas encore exempte de défauts. 

 Cependant l'une et l'autre donnent une idée suflîsante 

 de la base de l'Aiguillon, et de cette arme elle-même 

 lorsqu'on veut bien faire abstraction des détails. Duraé- 

 ril a ajouté quelques observations à celles des savants 

 déjà cités : outre les huit pièces qui composent la base 

 suivant Swammerdam, il en admet une neuvième pla- 

 cée sur la ligne moyenne figurant un V, dont les bran- 

 ches, dirigées en avant, s'articuleraient avec l'étui, et 

 auraient peut-être pour fonctions de le ramener en de- 

 dans. Les autres pièces au nombre de quatre, de cha- 

 que côté, sont réunies entre elles par des membranes 

 très-résistantes, et leur ensemble constitue une sorte 

 d'enveloppe qui, par sa circonférence externe, se trouve 

 en rapport avec le dernier segment de l'abdomen, et 

 lui adhère, tandis que, par sa face interne, elle entoure 

 l'étui de l'Aiguillon. Les pièces qui composent cette en- 

 veloppe ont été appelées cartilagineuses par Swammer- 

 dam; aucune d'elles n'ayant reçu de nom particulier, 

 il serait difiicile de les décrire sans entrer dans des 

 détails que n'admet pas la nature de cet ouvrage. Ré- 

 servant pour d'autres circonstances l'exposé des recher- 

 ches que nous avons faites sur ces parties, il nous suffira 

 d'observer ici que quelques muscles s'insèrent à l'en- 

 veloppe formée de plusieurs pièces, et que celles-ci, en 

 s'articulant avec les stylets, leur transmettent la plu- 

 part des mouvements qu'elles reçoivent. On doit en- 

 core considérer comme appartenant à ce que nous 

 avons nommé la base de l'Aiguillon, deux corps allon- 

 gés, blanchâtres, membraneux, creusés chacun en gout- 

 tière, qui accompagnent l'étui et lui forment, en se 

 réunissant parleur bord interne, une sorte de fourreau 

 incomplet. Réaumur a représenté ces corps dans le 

 tome V de ses Mémoires, pi. 29, fig. 1, 2, 5, 7 et 10, 

 sous la lettre C. 11 leur assigne pour usage de garantir 

 les parties molles de l'abdomen du contact de l'étui, et 

 vice cersâ. Swammerdam, qui parle aussi de ces par- 

 ties et les représente, croit au contraire qu'elles sont 

 destinées à mouvoir l'étui de dedans en dehors. 



La seconde partie de l'Aiguillon ou Vétui, est une tige 

 de consistance cornée, offrant à sa base un renflement 

 que Réaumur a nommé talon, et diminuant progressi- 

 vement jusqu'à son sommet qui est assez aigu. Cet étui 

 est incomplet, c'est-à-dire qu'il ne constitue pas un 

 cylindre fermé de toute part. Si on l'examine avec une 



forte loupe, on remarque qu'il est creusé inférieure- 

 ment d'une gouttière parcourant toute sa longueur, et 

 on s'aperçoit bientôt que cette pièce, déjà très-déliée, 

 n'est autre chose, ainsi que l'indique son nom, tju'un 

 fourreau dans lequel est logée la troisième partie de 

 l'Aiguillon, qui constitue le dard. 



Le dard lui-même n'est pas simple, mais composé de 

 deux stylets longs et déliés, qui ne remplissent pas à 

 beaucoup près l'intérieur de l'étui, mais qui y sont 

 reçus, suivant la comparaison ingénieuse de Swammer- 

 dam, comme le couvercle d'une boîte à coulisse dans 

 les deux rainures où il glisse. Chacun de ces stylets 

 s'adosse à l'autre au moyen de sa face interne qui est 

 plane et parcourue dans toute sa longueur par un léger 

 sillon dont nous indiquerons bientôt l'usage. Leur som- 

 met est très-aigu, et garni en dehors de petites dents 

 dirigées toutes vers la base. Les deux stylets ne sont 

 cependant pas accolés dans toute leur longueur; ils se 

 séparent près du talon, et, à partir de ce point, leur 

 divergence devient d'autant plus sensible qu'on les 

 observe plus près de leur base. Si on les examine au 

 point de terminaison on remarque qu'ils ont décrit, dans 

 tout leur trajet, la moitié ou les deux tiers d'un ovale, 

 et qu'ils finissent en s'articulant avec les pièces cartila- 

 gineuses qui constituent la base de l'Aiguillon. 



Swammerdam, ainsi que tous les observateurs qui 

 sont venus après lui, paraissent avoir cru ((ue les stylets, 

 aussitôt après s'être écartés l'un de l'autre, ne sont 

 plus accompagnés par l'étui, et se trouvent placés en 

 dehors. Celte opinion était vraisemblable puisqu'ils re- 

 gardaient l'étui comme un cylindre conique terminé 

 par un renflement ou talon. Ayant e.<Laminé avec des 

 instruments plus parfaits, et peut-être avec plus de soin, 

 les connexions des stylets avec l'étui, Audouin a re- 

 connu que celui-ci ne finit pas au talon, mais qu'il 

 se comporte vers ce point de la même manière (pie les 

 stylets, c'est-à-dire qu'il fournit deux branches ayant 

 un trajet semblable à celle du dard et presque la même 

 longueur; il lui a été ensuite très- facile de reconnaî- 

 tre que chacun de ces prolongements a des fonctions 

 analogues à celles de l'étui; qu'ils sont creusés l'un et 

 l'autre d'une rainure dans laquelle sont reçus les stylets, 

 et qu'enfin ces parties conservent ici les mêmes rap- 

 ports que ceux qu'ils ont dans le reste de leur trajet, 

 c'est-à-dire lorsqu'ils sont réunis pour former le four- 

 reau. Les deux branches de l'Aiguillon, comparées, par 

 Swammerdam, à l'origine des corps caverneux dans 

 l'Homme, ne sont donc pas simples, mais formées par 

 les tiges des stylets et par les prolongements de l'étui, 

 ([ui les reçoivent, et sur lesquels elles glissent et exécu- 

 tent les mouvements de protraction et de rétraction. 



Maintenant qu'on sait que l'Aiguillon, au lieu d'être 

 simple, est composé de plusieurs parties, savoir : de la 

 base, de l'étui et du dard, formés de l'assemblage d'un 

 plus ou moins grand nombre de pièces, il est assez facile 

 de concevoir l'action de chacune d'elles. Lorsque l'In- 

 secte veut faire usage de son arme, il la porte en dehors 

 de l'abdomen , en contractant à diverses reprises les 

 muscles qui la fixent au dernier anneau de cette cavité. 

 Les fibres charnues de la base entrent alors en action; 

 l'étui, au moyen de son sommet acéré, iiénètre dans le 



