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Voilà pour les premières divisions. Lorsqu'on descend 

 à des généralités d'un ordre inférieur, on obtient de 

 l)etils groupes qui constituent des familles et des gen- 

 res. Quant aux espèces qui les composent, elles sont 

 fondées uniquement sur la génération. Les Animaux 

 qui, par leur accouplement, produisent des individus 

 féconds, sont réputés de la même espèce. On s'est assuré 

 j)ai' diverses expériences, que |)Iusieurs Animaux nés 

 du croisement des espèces les plus voisines , ne sont 

 qu'imparfaitement ou ne sont point du tout féconds, 

 qu'eux ou leurs descendants deviennent stériles. On a 

 dit que les seuls Oiseaux échappaient à cette loi gé- 

 nérale, que leurs métis sont tous féconds ; et c'est à 

 celte particularité encore douteuse qu'on attribue la 

 grande diversité observée dans celte classe. Il en est 

 peut-être ainsi pour les Chiens, parmi les Mammifères. 



Les espèces d'Animaux sont incomparablement plus 

 nombreuses que celles des Plantes ; et quoique les Her- 

 bivores servent de pâture aux Carnassiers, les premiers 

 sont plus multipliés que les autres. — Les extrêmes de 

 petitesse sont pour le règne animal bien plus que pour 

 le végétal ; la découverte du Microscope a acquis plus 

 de richesses à la zoologie qu'à la botanique ; elle lui a 

 ouvert l'accès d'un monde nouveau. 



C'est la nature qui a formé les espèces, c'est la puis- 

 sance de l'Homme et l'influence des agents physiques qui 

 ont produit les variétés. Les surfaces seules peuvent être 

 modifiées; la base même de l'organisation est invaria- 

 ble, les éléments la respectent. Mille circonstances éta- 

 blissent des variétés parmi les Animaux : la principale 

 est sans aucun doute le climat, et sous ce nom il faut 

 entendre la différence de l'air, des lieux et de la tempé- 

 rature, la nature du sol et de ses productions. C'est pre- 

 mièrement le climat qui fixe la station des Animaux et 

 qui agit sur eux pour les modifier ; c'est ensuite le genre 

 de nourriture, et par conséquent c'est encore le climat. 

 Si les mêmes Animaux accompagnent partout les mêmes 

 Végétaux, c'est que tous exigent de semblables influen- 

 ces et se prêtent de mutuels secours. Tels Animaux sont 

 liés à telles plantes, comme telles plantes à tel sol et à 

 tel climat : c'est une des plus belles harmonies de la 

 nature. 



Les mêmes espèces d'Animaux ne se retrouvent jamais 

 l)arfaitement semblables dans des lieux très-éloignés : 

 il existe en Afrique et en Amérique des espèces analo- 

 gues à celles d'Europe, mais peu qui soient absolument 

 identiques. Il est pour telle latitude, pour tel climat, 

 cerlaihes couleurs et certains caractères particuliers 

 presque invariables : l'entomologiste Latreille distingue 

 au premier coup d'œil quelle est la patrie de l'Insecte 

 qu'on lui soumet : Linné indiquait aussi la physionomie 

 des Végétaux d'après le lieu du monde qui les avait vu 

 naître. 



Les Animaux ne sont nulle part plus nombreux ni 

 mieux développés qu'aux lieux tempérés qu'arrosent de 

 grands fleuves et que recouvre, en les embellissant, une 

 végétation riche et variée : car dans les régions gla- 

 cées, la végétation se ralentit et les Animaux languis- 

 sent. La vie est, en quelque sorte, limitée au centre de 

 la terre; elle fuit les pôles. L'Homme seul habite pres- 

 que indistinctement dans tous les climats, mais il varie j 



dans chacun : il est le seul être véritablement cosmopo- 

 lite. II est vrai qu'il traîne à sa suite quelques Animaux 

 et quelques plantes, que son industrie ou son travail a 

 su acclimater en tous lieux. C'est surtout par ces fidèles 

 compagnons, par ces dociles esclaves de l'Homme, qu'on 

 peut le mieux juger de son irrésistible puissance; de 

 cette puissance qui a produit plus de diversité entre les 

 individus de certaines espèces, que la nature n'en avait 

 mis entre ces espèces et celles qui les touchent le plus 

 immédiatement. Il y a certes plus de différence entre 

 les nombreuses variétés de l'espèce du Chien, qu'entre 

 les espèces primitives du Chien et du Renard. 



Le seul mode de progression établit souvent de gran- 

 des dissemblances dans l'organisation des Animaux les 

 plus voisins. La faculté de nager, par exemple, réclame 

 un corps léger et des membres applatis : les Loutres, les 

 Castors, les Chélonées, les Fortunes et les Hydrophiles 

 en sont la preuve évidente. Les Animaux sauteurs ont 

 les membres postérieurs très-longs : souvent la plus sim- 

 ple faculté amène des différences sensibles dans les ca- 

 ractères extérieurs. 



Les mêmes Animaux, pris à des âges divers, paraissent 

 quelquefois appartenir à des espèces différentes : ceci 

 est surtout remarquable pour ceux d'entre eux qui su- 

 bissent des métamorphoses. Rien de moins ressemblant 

 à un Papillon que la Chenille d'où il doit se dégager; 

 rien de si différent d'une Grenouille que le Têtard, dans 

 son premier état. Les Mammifères et les Oiseaux encore 

 jeunes diffèrent des mêmes Animaux devenus adultes. 



Les uns vivent de Végétaux, d'autres se nourrissent 

 de chairs ou de leurs débris : les Tarets et plusieurs In- 

 sectes détruisent le bois; on prétend que les Pholades 

 et les Lithophages se nourrissent des pierres qu'ils per- 

 cent en dépit de leur dureté. 



On sait que les Mammifères vivent à peu près six à 

 sept fois plus de temps qu'ils n'en ont mis à croître et à 

 se développer. Il est des Oiseaux et des Reptiles beaucoup 

 plus vivaces. Les Polypes se succèdent en quelque sorte 

 perpétuellement , à l'aide de divisions partielles ou de 

 bourgeons. On remarque que les Animaux les plus petits, 

 les plus faibles, ceux dont la vie est de la plus courte 

 durée, sont ordinairement les plus féconds : on en con- 

 naît qui n'engendrent qu'une seule fois. Ici la nature 

 semble avoir entièrement sacrifié les individus à l'es- 

 pèce; car ces êtres ne sont, pour ainsi dire, que déposi- 

 taires de la vie. Au reste, vivre beaucoup n'est pas du- 

 rer longtemps, et l'Insecte qui n'existe qu'un jour, qui 

 se reproduit et meurt, vit souvent davantage que le 

 Mollusque irrésistiblement fixé au rocher qui le voit 

 naître et mourir. Moins la vie est active et plus elle se 

 prolonge : il semble que chaque être ait reçu en partage 

 la même mesure et le même degré de vie. Vivre peu à 

 la fois est donc le plus sur moyen de vivre longtemps. 



ANIMALCULES. iNF. C'est-à-dire diminulifs d'Ani- 

 maux. Désignation sous laquelle on comprend ordinai- 

 rement les êtres animés que l'on ne peut apercevoir 

 qu'à l'aide du microscope. 



ANIMAUX DOMESTIQUES. On comprend sous cette 

 dénomination tous les Animaux que l'Homme a su con- 

 traindre à vivre avec lui, qu'il emploie pour cultiver la 

 terre, transporter ses denrées, et l'aider dans ses diffé- 



